Reactores Navales ( NR ), también conocido como el Programa de Propulsión Nuclear Naval , [1] es un término genérico para la oficina del gobierno de los EE. UU. que tiene una responsabilidad integral por la operación segura y confiable del programa de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos . Como entidad única, tiene autoridad y responsabilidades de presentación de informes dentro del Departamento de la Marina de los Estados Unidos ( Office of the Chief of Naval Operations , OPNAV, and the Naval Sea Systems Command, NAVSEA ) y el Departamento de Energía de los Estados Unidos en su National Nuclear Administración de Seguridad . [2]
Naval Reactors está encabezado por el director del Programa de Propulsión Nuclear Naval, que es un almirante de cuatro estrellas de la Armada . El director sirve por un mandato nominal de ocho años, la asignación estándar más larga en el ejército de EE. UU. [3] [4] El programa fue creado originalmente bajo la Orden Ejecutiva 12344 , por el presidente de los Estados Unidos el 1 de febrero de 1982. El director fue asignado simultáneamente como administrador adjunto de Reactores Navales para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear a través de Pub.L . 98–525 ( 50 USC § 2406 ) el 19 de octubre de 1984 para ayudarlos en los asuntos de investigación, diseño, desarrollo, salud y seguridad relacionados con las plantas de propulsión nuclear naval a través de 42 USC § 7158 . La Orden Ejecutiva 12344 se convirtió en un programa federal permanente a través de Pub.L. 106–65 (texto) (PDF) del 5 de octubre de 1999 ( 50 USC § 2406 ). [5]
Poco después de su servicio en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , el Capitán (más tarde Almirante) Hyman G. Rickover se convirtió en uno de los primeros defensores de la propulsión marina nuclear . Asignado a la Oficina de Barcos en septiembre de 1947, Rickover recibió capacitación en energía nuclear en Oak Ridge, Tennessee , y trabajó con la Oficina para explorar la posibilidad de propulsión de barcos nucleares. En febrero de 1949 recibió una asignación a la División de Desarrollo de Reactores, Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y luego asumió el control del esfuerzo de la Armada como Director de la Rama de Reactores Navales en la Oficina de Barcos.
La oficina fue originalmente una actividad conjunta de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. (AEC) y la Oficina de Buques de la Marina de los EE. UU. Cuando se abolió la AEC, los reactores navales se convirtieron en un esfuerzo conjunto de la Armada y la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía , que reemplazó en parte a la AEC. En 1977, ERDA se combinó con la Administración Federal de Energía para formar el Departamento de Energía de EE. UU. En el lado de la Armada de la organización, la Oficina de Buques ha hecho la transición desde la década de 1950 para convertirse en el Comando de Sistemas Marítimos Navales (NAVSEA), dentro del cual NR es el Código 08, generalmente abreviado NAVSEA 08 o SEA 08.
Dentro de los siete años de su creación, la organización que se desarrolló a partir de este concepto pondría en funcionamiento el primer reactor de potencia del país (el reactor S1W ). Los siguientes cuatro años verían tres submarinos nucleares más y dos prototipos de plantas de reactores en funcionamiento y otros siete barcos y dos prototipos en construcción. Hasta la fecha, el programa NR ha construido y operado con seguridad más reactores que cualquier otro programa estadounidense.
El almirante Rickover aprovechó un impresionante esfuerzo de publicidad personal y vínculos intensivos con el Congreso de los Estados Unidos en un mandato sin precedentes como jefe de Naval Reactors en el que no pudo ser relevado por los procedimientos militares convencionales. [6] Fue ascendido, en parte como resultado de la participación del Congreso, hasta que alcanzó el rango de Almirante y ocupó el cargo durante más de 30 años desde 1949 hasta el 1 de febrero de 1982 (cuando se jubiló).