Cheryl Gene Grimmer (1966 - desaparecida el 12 de enero de 1970 y declarada legalmente muerta en 2011) era una niña de tres años que fue secuestrada en Fairy Meadow Beach en Wollongong , Illawarra , Nueva Gales del Sur , el 12 de enero de 1970. Había estado en el bloque de duchas en la playa cuando los testigos afirman que un hombre la tomó y salió corriendo.
La desaparición de Cheryl había estado sin explicación durante más de 45 años, hasta que un sospechoso fue arrestado y acusado en marzo de 2017. El sospechoso mentalmente enfermo, que previamente había hecho una confesión falsa sobre un asesinato no relacionado, afirmó que él, que entonces tenía 15 años, lo había estrangulado . Cheryl a muerte en el suburbio cercano de Balgownie , aproximadamente una hora después de su secuestro. En una comparecencia ante el tribunal, el hombre se declaró inocente. Se esperaba que su juicio tuviera lugar en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en mayo de 2019, pero un juez declaró que una prueba clave era inadmisible , lo que llevó a la fiscalía a retirar los cargos contra el sospechoso en febrero de 2019. [3]
La familia Grimmer emigró a Australia desde Knowle , un suburbio de Bristol , Inglaterra, en la primavera de 1968, cuando Cheryl tenía dos años. [4] [5] Vivían en Fairy Meadow Migrant Hostel cerca de la playa donde ella desapareció. [5] [6] La familia estaba formada por la madre Carole (26), el padre Vince (24) y los hijos Ricki (7), Stephen (5) y Paul (4). Cheryl era la única hija de los Grimmer. [7]
En la mañana del 12 de enero de 1970, la familia Grimmer fue a la playa de Fairy Meadow en Illawarra, a excepción de Vince, que estaba trabajando como zapador para el ejército australiano. [8] Cuando el clima cambió a la 1:30 p. m., Carole decidió que era hora de irse a casa. [6] Todos los niños fueron juntos al bloque de duchas mientras Carole empacaba sus pertenencias. Ricki volvió con Carole diez minutos después y le dijo que Cheryl se negaba a salir de la ducha. [9] Inmediatamente siguió a Ricki de regreso al bloque de duchas para encontrar que Cheryl había desaparecido. No había ningún teléfono cerca, por lo que Carole se dirigió a una casa en la cercana Elliotts Road y les pidió a los residentes que llamaran a la policía. [10]
En ese momento, los testigos afirmaron que se vio a un hombre sosteniendo a Cheryl para que bebiera de una fuente de agua y luego salió corriendo con ella envuelta en una toalla. Esas afirmaciones ahora se consideran poco probables. El hermano de Cheryl, Ricki, recordó haber recogido a su hermana para que pudiera beber de la fuente, por lo que se cree que los testigos combinaron los dos hechos. [11] También se afirmó que Cheryl fue vista en un automóvil blanco. [6]
La desaparición de Cheryl provocó una búsqueda masiva. Un día después de que comenzaran las investigaciones, la policía de Nueva Gales del Sur anunció que tenía cuatro teorías sobre el paradero de Cheryl: que se escondía y se había quedado dormida, que se había metido en el océano y se la llevaron las corrientes, que había caído en una vía fluvial, o que había sido secuestrada . Después de un día de búsqueda, todas las teorías, excepto la última, fueron descartadas y la policía comenzó a buscar pistas relevantes, como el avistamiento de una camioneta Volkswagen Tipo 2 azul cerca de la escena del crimen. [10] Al tercer día, la policía recibió una nota exigiendo $10,000 y declarando que el niño estaba ileso. Protagonizaron un drop for the money en Bulli, pero el supuesto secuestrador nunca apareció, a pesar de que la policía creía que la nota era creíble. [8] Los oficiales se disfrazaron de trabajadores del consejo para la entrega del rescate [4] y originalmente temían que eso hubiera llevado a que el secuestrador se asustara, y que la gran operación policial pudiera haber disuadido a la persona de presentarse. [12] Sin embargo, el autor de la nota nunca volvió a ponerse en contacto con la policía y se asumió que la nota era un engaño. El caso se hizo famoso en Australia y, para escapar de la notoriedad, la familia Grimmer regresó a Inglaterra durante diez años después. [13]