El Bosque Nacional Dismal River fue establecido como Reserva Forestal Dismal River por la Oficina General de Tierras en Nebraska el 16 de abril de 1902 con 85.123 acres (344,48 km 2 ). Después de la transferencia de bosques federales al Servicio Forestal de los EE. UU. en 1905, se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907. El 1 de julio de 1908 las tierras fueron transferidas al Bosque Nacional de Nebraska . [1]