La Gran Cordillera Divisoria , también conocida como la Cordillera de Australia Oriental o las Tierras Altas del Este , es un sistema de cordilleras en el este de Australia que consiste en una colección expansiva de cadenas montañosas , mesetas y colinas onduladas , que corre aproximadamente paralela a la costa este de Australia y forma la quinta cadena montañosa terrestre más larga del mundo y la más larga enteramente dentro de un solo país. Es la característica topográfica más importante de Australia continental y sirve como cuenca hidrográfica definitiva.para los sistemas fluviales en el este de Australia, de ahí el nombre.
La Gran Cordillera Divisoria se extiende más de 3.500 kilómetros (2.175 millas) desde la isla de Dauan en el estrecho de Torres frente al extremo norte de la península de Cape York , recorriendo toda la costa este a través de Queensland y Nueva Gales del Sur , luego girando hacia el oeste a través de Victoria antes finalmente desvaneciéndose en las llanuras de Wimmera como colinas al oeste de la región de Grampians . El ancho de la Cordillera varía de aproximadamente 160 km (100 millas) a más de 300 km (190 millas). [3] El área de las Grandes Montañas Azules , las selvas tropicales de Gondwana y los trópicos húmedos de Queensland Las Áreas del Patrimonio Mundial se encuentran en la Cordillera. El lugar más alto de Australia, el monte Kosciuszko de 2.228 m (7.310 pies) , se encuentra en la parte de las Montañas Nevadas del sur de la Gran Cordillera Divisoria.
La Cordillera Divisoria no consiste en una sola cadena montañosa continua , sino que es más bien un complejo combinado ( cordillera ) de cadenas montañosas , mesetas , áreas montañosas de tierras altas y escarpes con una historia geológica antigua y compleja . El nombre de la división fisiográfica de la masa de tierra se llama Cordillera de Australia Oriental . En algunos lugares el terreno es relativamente llano, formado por colinas muy bajas. [4] Por lo general, las tierras altas varían de 300 a 1600 metros (980 a 5250 pies) de altura. [4] Las montañas y mesetas, que consisten en calizas, areniscas , cuarcitas , esquistos y dolomitas , se han creado por procesos de fallamiento y plegamiento. [5]
Las crestas de la Gran Cordillera Divisoria están definidas por el límite de la cuenca hidrográfica entre las cuencas de drenaje de los sistemas fluviales al este (el lado costero o de lluvia ) y al oeste (el lado interior o de sotavento ) de la misma. Las partes más altas y accidentadas de la "cordillera" no forman necesariamente parte de la cresta de la cordillera, sino que pueden ser ramas y ramificaciones de ella. El término "Gran Cordillera Divisoria" puede referirse específicamente a la cresta de la cuenca de la cordillera, o a todo el complejo de tierras altas, incluidas todas las colinas y montañas entre la costa este de Australia y las llanuras centrales y las tierras bajas. En algunos lugares puede tener hasta 400 km (249 millas) de ancho. [4]Los rangos notables y otras características que forman parte del complejo de rangos tienen sus propios nombres distintivos.
Como regla general , los ríos al este/sureste de la Cordillera Divisoria drenan directamente hacia el este hacia el Pacífico Sur y el Mar de Tasmania , o hacia el sur hacia el Estrecho de Bass . Los ríos al oeste de Dividing Range drenan en varias direcciones al oeste según las latitudes: la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia ( Darling Downs /este del suroeste de Queensland , oeste/centro de Nueva Gales del Sur , norte de Victoria y la región de Murraylands / Riverland del sureste Australia ) drenan hacia el suroeste en elGreat Australian Bight a través del lago costero Alexandrina ; [4] la mitad oriental de la cuenca del lago Eyre en el centro este de Australia (los sistemas de los ríos Cooper Creek y Warburton en el centro /oeste del sudoeste de Queensland y el extremo norte oriental del sur de Australia) drenan hacia el sudoeste en el endorreico Kati Thanda–Lago Eyre ; los numerosos ríos del oeste de la Península del Cabo York en el noreste de Australia ( Norte / Extremo Norte de Queensland ) drenan hacia el oeste o el noroeste directamente en el Golfo de Carpentaria.