Tortuga gigante abovedada de Rodrigues
La tortuga gigante abovedada de Rodrigues ( Cylindraspis peltastes ) es una especie extinta de tortuga gigante de la familia Testudinidae . Era endémico de Rodrigues . Parece haberse extinguido alrededor de 1800, como resultado de la explotación humana. [3] [1]
La tortuga gigante abovedada de Rodrigues fue una de las más pequeñas de las tortugas gigantes del Océano Índico, alcanzando una longitud de poco más de 40 cm y un peso estimado de alrededor de 12 kg.
Un pequeño pastoreo de pastos, compartía la isla Rodrigues con su pariente mucho más grande, la tortuga gigante de Rodrigues , que merodeaba por la vegetación más alta. Ambas especies descienden de una especie ancestral en Mauricio (un ancestro de Cylindraspis inepta ), que colonizó Rodrigues por mar hace muchos millones de años, y luego se diferenciaron en las dos especies de Rodrigues.
En el momento de la llegada de los colonos humanos, se informó de densas manadas de tortugas gigantes de muchos miles en Rodrigues. Como muchas especies de islas, se informó que eran amigables, curiosos y sin miedo a los humanos. Sin embargo, en los años siguientes, la recolección masiva y la exportación de alimentos, así como la introducción de especies invasoras , exterminaron rápidamente a las tortugas gigantes. Cientos de miles fueron cargados en las bodegas de los barcos para obtener alimentos o para ser transportados a Mauricio, donde fueron quemados en busca de grasa y aceite.
Se informó sobre una tortuga gigante superviviente en Rodrigues en 1795, al fondo de un barranco. Todavía en 1802, se menciona que los sobrevivientes murieron en los grandes incendios utilizados para limpiar la vegetación de la isla para la agricultura. [4] [5]
Posteriormente se ha descubierto que las manadas de tortugas gigantes que ramonean cumplían un papel fundamental en el ecosistema de la isla y en la regeneración de sus bosques. En reconocimiento de este hecho, se han tomado medidas para introducir reemplazos, en forma de especies similares de tortugas de otras partes del mundo, para ayudar en la reconstrucción del devastado medio ambiente de Rodrigues. La especie de reemplazo para la tortuga Rodrigues abovedada fue elegida para ser la tortuga radiada ( Astrochelys radiata ) de Madagascar , que es similar en tamaño y hábitos. [5]
