Donald Henry Cotton (26 de abril de 1928 - 28 de diciembre de 1999) fue un escritor británico de radio y televisión durante la era del blanco y negro. También escribió numerosas revistas musicales para teatro. Su trabajo a menudo tenía una inclinación cómica.
Los guiones de Cotton para el tercer programa de la BBC incluyen Echo and Narcissus (1959), The Golden Fleece and Stereologue (ambos de 1962) y The Tragedy of Phaethon (1965, descrita como una comedia a pesar del nombre). En 1960, presentó Voices in the Air , un programa cuyo guión incluía el trabajo no solo de Cotton sino también de otros colaboradores notables como Harold Pinter , John Betjeman , Michael Flanders , Antony Hopkins , NF Simpson , Donald Swann y Sandy Wilson .
En abril de 1965, Donald Tosh reemplazó a Dennis Spooner como editor de historias en el popular programa de ciencia ficción de la BBC Doctor Who , y poco después se puso en contacto con Donald Cotton, un viejo conocido, para escribir para el programa. Tosh y el productor entrante John Wiles estaban ansiosos por ampliar los límites del programa y sintieron que Cotton podría ofrecer una gran comedia. Su primer guión, The Myth Makers , un histórico irónico basado como varias de sus obras de radio en la mitología griega, llevó los elementos cómicos al límite. [1]Los títulos de los episodios planeados por Cotton se modificaron debido a la desaprobación de la BBC del tema de los juegos de palabras que el autor había ideado para ellos. Solo el nombre original del segundo episodio, Small Prophet, Quick Return sobrevivió ante la insistencia de Tosh. Se dice que William Hartnell no quedó particularmente impresionado por la historia y se enfrentó con varios miembros del elenco y el equipo durante la filmación. Ninguno de los episodios de The Myth Makers aún sobrevive en los Archivos de la BBC .
Tosh y Wiles estaban tan satisfechos con su primer guión que rápidamente le pidieron a Donald Cotton que presentara otra idea para Doctor Who y el 30 de noviembre de 1965 Cotton recibió el encargo de escribir The Gunfighters . La idea era que esto, nuevamente, sería una versión humorística de la historia histórica; esta vez, el objetivo sería el salvaje oeste estadounidense (un escenario que William Hartnell afirmaría haber sugerido más tarde), y específicamente el infame tiroteo en el OK Corral , que tuvo lugar el 26 de octubre de 1881. Evitando una investigación histórica detallada, Cotton optó por acercarse a la versión del tiroteo que había pasado a la mitología contemporánea, con Wyatt Earp como un impasible ejecutor de la ley yDoc Holliday como un antihéroe sinvergüenza. Una vez más, el guión de Cotton jugó rápido con otros elementos de la verdadera historia del Lejano Oeste.
Para disgusto de Cotton, tanto Wiles como Tosh renunciaron a Doctor Who a fines de diciembre de 1965, para ser reemplazados por la productora Innes Lloyd y el editor de historias Gerry Davis . A Lloyd y Davis no les gustó el género histórico, creyendo que la audiencia estaba más interesada en las historias de ciencia ficción y también sintieron que la inclinación cómica de The Gunfighters no encajaba con su visión más seria de Doctor Who. Durante un tiempo, el equipo de producción consideró cancelar la historia por completo y reemplazarla con The Savages de Ian Stuart Black , que terminaría siguiendo la aventura de Cotton en la producción. Los temores del equipo de producción sobre la calidad de The Gunfighterspareció confirmarse cuando los últimos tres episodios igualaron o superaron las puntuaciones más bajas de Apreciación del público de la serie hasta la fecha. De hecho, el episodio de OK Corral , con una calificación de solo el 30%, demostraría ser la marca más baja de todos los tiempos para Doctor Who . Estas cifras desastrosas ayudaron a fortalecer la convicción de Lloyd de que las series históricas deberían eliminarse por completo de Doctor Who. Esta no fue la única controversia en torno a The OK Corral : surgió una disputa entre el director Rex Tucker y Lloyd sobre la edición del episodio, lo que llevó a Tucker a solicitar que se elimine su crédito.