Douglas Ritsema nació en Holland, Michigan , el 28 de diciembre de 1952, de padres Herbert y Jeanne Ritsema. La familia se mudó a Orange City, Iowa , donde Ritsema se graduó de la escuela secundaria Maurice-Orange City en 1971. Completó sus estudios de matemáticas en Northwestern College en 1975 y posteriormente obtuvo un doctorado en leyes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa en 1978. Mientras estudiaba Con su título de abogado, Ritsema fue pasante en la Cámara de Representantes de Iowa en 1977. Ganó las elecciones para el cuerpo legislativo en noviembre de 1978 y retuvo su segundo escaño de distrito durante las elecciones de 1980. Posteriormente, Ritsema ganó un mandato de cuatro años en elSenado de Iowa en 1982 , en representación del 3er distrito . Durante su carrera política, Ritsema estuvo afiliado al Partido Republicano . [1]