El Dr. Lancelot Priestley es un investigador ficticio nacido en julio de 1869 [1] en una serie de libros de John Rhode
Después de 1924, el Dr. Priestley reemplazó al Dr. Thorndyke como el principal investigador forense de ficción en Gran Bretaña y apareció en 72 novelas escritas durante 40 años, resolviendo muchos asesinatos ingeniosos y engañosos. La participación del Dr. Priestley suele ser a petición de la policía, pero solo si el caso despierta su curiosidad científica; tener poco o ningún interés en la justicia penal. "Hanslet había puesto en conocimiento del Dr. Priestley muchos problemas a los que se enfrentaba en el ejercicio de sus funciones, por lo general con resultados muy satisfactorios para él. Pero en casi todos los casos, el interés del Dr. Priestly en el problema cesó cuando lo resolvió a su propia satisfacción. El destino del criminal era un asunto de completa indiferencia para él. Trató la detección como si hubiera tratado un juego de ajedrez. Las piezas del juego no tenían más que un interés pasajero para él. No es que fuera antipático por naturaleza, como mucha gente tenía buenas razones para saber. Pero, en los problemas que Hanslet le planteó, tomó deliberadamente una actitud distante e impersonal. Sólo de esta manera, como él mismo señaló en más de una ocasión, era posible mantener un juicio imparcial ” [2]
El Dr. Priestley había ocupado previamente la cátedra de Matemáticas Aplicadas en una importante Universidad de Midlands hasta que abandonó su cátedra y se retiró a la casa en Westbourne Terrace que había heredado de su padre, pero se lo describe como un investigador independiente que se deleita en la controversia científica. Descrito en El caso Ellerby, el libro del Dr. Priestley "Hecho y falacia" "... contenía en cada una de sus doscientas páginas impares un ataque directo y mordaz contra aquellos a quienes el autor solía aludir como "La Escuela Científica Ortodoxa" [ 3] y " Así que las críticas llegaban a raudales por cada publicación: denunciatorias, indignadas, a veces claramente abusivas. Y el Dr. Priestley se sentaba y se regodeaba con ellos,como un guerrero primitivo podría regodearse con la sangre de sus adversarios[ 4]
En los primeros libros, el Dr. Priestly brinda asistencia principalmente a su amigo, el inspector jefe Hanslet. En libros posteriores, el Dr. Priestley se convierte en un detective de salón y la mayor parte del trabajo preliminar lo realiza el superintendente Jimmy Waghorn de Scotland Yard y el secretario y compañero de Priestley, Harold Merefield. Harold Merefield, a quien el Dr. Priestley había absuelto de un cargo de asesinato en el primer libro El misterio de Paddington , está comprometido con la hija del Dr. Priestly, April. El superintendente Hanslet (ahora jubilado) aparece en varios trabajos posteriores como invitado a cenar del Dr. Priestly transmitiendo su sabiduría profesional a Waghorn.
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