Dragon Hall es una sala comercial de comerciantes medievales catalogada como Grado 1 ubicada en King Street, Norwich, Norfolk , cerca del río Wensum , y desde 2018 alberga el Centro Nacional de Escritura . Se cree que es único por ser la única sala comercial de este tipo en el norte de Europa que es propiedad de un solo hombre. El edificio se encuentra en lo que fue la calle principal de la ciudad en el siglo XV, con enlaces de transporte fluvial a través de Great Yarmouth a los Países Bajos . Dragon Hall ahora es reconocido como una de las gemas arquitectónicas medievales de Norwich y un edificio icónico en la ciudad.
El Gran Salón en el primer piso fue construido en el siglo XV, pero algunas partes del sitio son más antiguas. La investigación arqueológica muestra evidencia de una cabaña anglosajona c. 1000 debajo del Salón. En la parte norte del sitio, a finales del siglo XIII, la abadía de Woburn, Bedfordshire , tenía una operación de procesamiento de pescado con varias dependencias y un camino a una estaca o muelle . También había un muro perimetral con un gran arco de ladrillo para dar acceso a King Street. Aproximadamente en 1330, se construyó una 'casa de acogida' doméstica en forma de L propiedad de John Page en la parte sur del sitio con un sótano y una entrada en el lado sur desde Old Barge Yard.
Aproximadamente en 1427, Robert Toppes, un comerciante de Norwich, remodeló el sitio como un complejo comercial. Construyó su salón de operaciones del primer piso sobre parte de la casa del salón doméstico del siglo XIV y sobre el muro delimitador existente y el arco de ladrillo. Conservó la entrada del siglo XIV a la casa de acogida para sus clientes. Desde el pasillo de entrada, sus clientes subían por una nueva escalera hasta la sala de operaciones del primer piso. Esta era una construcción de madera de siete bahías con un techo de poste de corona, decorada con tallas en las enjutas de 14 dragones . La sala fue construida con roble inglés., utilizando unos 1.000 árboles. En la parte trasera del edificio, creó un espacio de jardín con acceso al río para sus importaciones y exportaciones, un área de almacén debajo del vestíbulo y una nueva escalera que bajaba al sótano extendido desde el patio. Parte de la casa del vestíbulo se mantuvo como área de recepción en la planta baja.
Poco se sabe de Robert Toppes, quien durante la década de 1420 compró el terreno donde ahora se encuentra Dragon Hall. Era exportador de estambre e importador de textiles terminados, artículos de hierro, vino y especias. Ascendió hasta convertirse en una figura importante en la política de la ciudad de Norwich, convirtiéndose en el tesorero de la ciudad antes de los 30 años y luego en el sheriff. Se convirtió en alcalde en cuatro ocasiones distintas y representó a la ciudad como miembro del parlamento cuatro veces. Estuvo involucrado en una elección disputada que resultó en su exilio a Bristol . y fue acusado después de la 'Insurrección de Gladman'.
La segunda esposa de Toppes, Joan Knyvett, estaba relacionada con los Paston, quienes estaban vinculados con las Paston Letters . Poseía numerosas propiedades en East Anglia . Pagó por una gran vidriera en la iglesia de St Peter Mancroft , cuyos paneles han sobrevivido. Cuando murió en 1467, [1] proporcionó sacerdotes para orar por su alma, pagando esto con la venta de su propiedad en King Street.
Después de ser vendido en 1467, la sala se dividió gradualmente en casas cada vez más pequeñas, y los ventanales originales fueron reemplazados por puertas y ventanas de guillotina. La estructura interna fue rediseñada, con la inserción de nuevos pisos y sótanos. El edificio se hizo conocido como Old Barge Building, llamado así por el pub cercano. Viviendas de mala calidad construidas alrededor de los espacios contiguos al edificio. En el siglo XIX se sabía que vivían allí unas 150 personas.