Gran Escarpa, África del Sur
La Gran Escarpa es una característica topográfica importante en África que consiste en pendientes empinadas desde la alta meseta central del sur de África [1] hacia abajo en dirección a los océanos que rodean el sur de África por tres lados. [2] [3] Si bien se encuentra predominantemente dentro de las fronteras de Sudáfrica , en el este la escarpa se extiende hacia el norte para formar la frontera entre Mozambique y Zimbabue , continuando más allá del valle del río Zambezi para formar la escarpa de Muchinga en el este de Zambia. [4] [5] En el oeste, se extiende hacia el norte hastaNamibia y Angola . [4] [6]
Se aplican diferentes nombres a diferentes tramos de la Gran Escarpa, siendo la sección más conocida la de Drakensberg (diagrama a la derecha). Schwarzrand y el borde de Khomas Highland en Namibia, así como Serra da Chela en Angola, también son nombres bien conocidos.
Hace unos 180 millones de años, una pluma del manto debajo del sur de Gondwana provocó el abultamiento de la corteza continental en el área que más tarde se convertiría en el sur de África. [2] Dentro de 10 a 20 millones de años , se formaron valles de grietas a ambos lados de la protuberancia central, que se inundó para convertirse en el océano protoatlántico y el océano protoíndico. [2] [3] Las paredes escalonadas y empinadas de estos valles del rift formaron escarpes que rodearon el subcontinente africano del sur recién formado. [2]
Con la ampliación de los océanos Atlántico, Índico y Austral, el sur de África se volvió tectónicamente inactivo. Los terremotos rara vez ocurren y no ha habido actividad volcánica u orogénica durante aproximadamente 50 millones de años. [7] Esto resultó en un período casi ininterrumpido de erosión, continuando hasta el presente, que ha raspado una capa, de muchos kilómetros de espesor, de la superficie de la meseta. [2] En consecuencia, una gruesa capa de sedimento marino se depositó en la plataforma continental (los escalones inferiores de las paredes originales del valle del rift) que rodea el subcontinente. [3]
Durante los últimos 20 millones de años, el sur de África ha experimentado un levantamiento masivo adicional, especialmente en el este, con el resultado de que la mayor parte de la meseta, a pesar de la extensa erosión, se encuentra por encima de los 1000 metros (0,62 millas), está inclinada de modo que está en es más alto en el este, con una suave pendiente descendente hacia el oeste y el sur. Por lo tanto, la altitud del borde de los escarpes orientales suele superar los 2.000 metros (1,2 millas). Alcanza su punto más alto (más de 3000 metros (1,9 millas)) donde la escarpa forma la frontera internacional Lesotho - KwaZulu-Natal . [1] [2]
El levantamiento de la meseta central durante los últimos 20 millones de años hizo que la escarpa original se moviera tierra adentro a través de la erosión hasta su posición actual, creando la llanura costera actual. [2] [8] [9] La posición de la actual escarpa es, por lo tanto, aproximadamente 150 kilómetros (93 millas) tierra adentro desde las líneas de falla originales que formaron las paredes del valle del rift que se desarrolló a lo largo de la costa durante la ruptura de Gondwana. . Se dice que la tasa de erosión de la escarpa en la región de Drakensberg tiene un promedio de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) por 1000 años, o 1,5 milímetros (0,0015 m) por año. [9]
