Embajadores de Duke
The Duke Ambassadors fue una big band de jazz dirigida por estudiantes, activa en la Universidad de Duke de 1934 a 1964. Las grandes bandas dirigidas por estudiantes comenzaron de nuevo en 1969 como Duke Stage Band y de 1971 a 1974 como Duke Jazz Ensemble. Desde 1974 hasta el presente, los músicos-educadores profesionales han dirigido el Duke Jazz Ensemble.
La instrucción y la interpretación musical desempeñaron un papel relativamente menor en los primeros años de la Universidad de Duke (conocida como Trinity College hasta 1924). Si bien había un Glee Club en Trinity a fines del siglo XIX, la música no formaba parte del plan de estudios formal. A medida que Trinity College prosperó a principios del siglo XX, también lo hicieron los grupos musicales de estudiantes. En 1916, Trinity apoyó un "Consejo de Música" que incluía a tres miembros de la facultad junto con los líderes estudiantiles de los tres grupos musicales del campus: el Glee Club, la University Band y la Orquesta Sinfónica.
En 1926, la recientemente renombrada Universidad de Duke contrató a George “Jelly” Leftwich, Jr. como el primer director de Música Instrumental de la Universidad; un puesto que mantendría hasta 1933. Leftwich trajo una visión convincente para la interpretación musical al campus y rápidamente convirtió a la Orquesta Sinfónica de Duke en una de las mejores orquestas universitarias del sur. Además de revivir la orquesta, Leftwich inició grupos adicionales que incluían a Jelly Leftwich y sus Blue Devils y la University Club Orchestra.
La ambición y el éxito de Leftwich alentaron a numerosos estudiantes a formar sus propios grupos musicales en la década de 1930, incluidos Johnny Long y los Duke Collegians (fundado en 1931), Nick "el medio cantor" Laney y su Blue Devil Orchestra (fundada en 1932), Sonny Burke y The Duke Ambassadors (fundado en 1934), y Les Brown and His Blue Devils (fundado en 1933). Los Embajadores fueron el grupo más duradero de los cuatro, y continuaron en Duke desde 1934 hasta 1964, con solo un breve período sabático relacionado con la guerra de 1943-1946. Otras bandas formadas en Duke durante este período fueron Swing Kings, Blue Dukes, Blue Imps, Grand Dukes y los D-Men.
Los Duke Collegians, bajo la dirección de Johnny Long , eran considerados por muchos como la principal orquesta universitaria del sur. Long, violinista y líder de banda, logró el éxito musical profesional después de graduarse de Duke al formar y dirigir The Johnny Long Orchestra. El grupo inicialmente grabó para Vocalion Records , interpretando el éxito "Just Like That" en 1937. Más tarde, en la década de 1930, la banda firmó con Decca Records , para quien grabaron éxitos como "In a Shanty in Old Shanty Town", que vendió más de un millón de copias, "Mis sueños mejoran todo el tiempo" y "Pobre mariposa". Long continuó liderando la banda hasta la década de 1960, cuando se vio obligado a retirarse debido a problemas de salud.
Nick Laney y His Blue Devil Orchestra tocaron regularmente en el campus de Duke y en todo Carolina del Norte a principios de la década de 1930. Uno de los logros más importantes de la banda fue su selección entre más de 150 bandas universitarias para tocar con Guy Lombardo en el Hotel Roosevelt en la ciudad de Nueva York durante las vacaciones de invierno de 1932-33. Anteriormente, durante una gira de verano en el noreste en 1932, la banda había conocido a un saxofonista prometedor llamado Les Brown . Como Brown recordó más tarde la reunión: “En el verano de 1932, tuve la suerte de conocer a Nick Laney y The Duke Blue Devils en Boston. . . . Aunque me dirigía a la Universidad de Pensilvania, Nick me animó a unirme a su banda de baile de saxo tenor. Lo hice y pasé cuatro años maravillosos en Duke ".[1]
