Aunque la aristocracia con título de Alemania ya no tiene rango legal, casi todas las familias ducales en Alemania continuaron siendo tratadas como dinásticas (es decir, "realeza") para propósitos maritales y genealógicos después de 1918. Algunas mantienen tradiciones dinásticas que se reflejan en roles que todavía juegan en las redes de la alta sociedad , la filantropía y la versión alemana de la visibilidad de la " escudería " local .
Al principio, los nobles más altos, de facto iguales a reyes y emperadores, eran los duques de los ducados de Stem :
Más tarde, la precedencia se trasladó a los príncipes electores , el primer orden entre los príncipes del imperio, independientemente del título real adjunto al feudo. Este colegio originalmente incluía solo un duque, el duque de Sajonia . El título ducal, sin embargo, no se limitó a la primogenitura en la era posmedieval. Todos los descendientes de la línea masculina, incluidas las mujeres, compartieron el título original, pero cada hombre agregó como sufijo el nombre de su dominio heredado para distinguir su línea de la de otras ramas. Desde el siglo XIX, algunos cadetes de las casas reales de Baviera y Württemberg , y todos los de las casas granducales deMecklenburg-Schwerin , Mecklenburg-Strelitz y Oldenburg , tomaron el prefijo ducal como su estilo principal en lugar del de Prince ( Prinz ) .
Han sido suprimidos o transformados en condados como consecuencia de la conquista franca del Reino en 776. Sólo los dos ducados del sur de Spoleto y Benevento se salvaron y sobrevivieron algunos siglos.
En el mismo período (la Alta Edad Media ) también muchos territorios italianos bajo soberanía bizantina (en el Exarcado de Rávena) se organizaron en ducados, y en particular los siguientes:
Las primeras cuatro fueron ciudades portuarias del Tirreno y sobrevivieron como estados semiautónomos hasta la conquista normanda del sur de Italia en los siglos XI y XII. El Ducado de Roma se transformó en Estado Pontificio como consecuencia de la Donación de Sutri en 728. El Ducado de Venecia se convirtió en República de Venecia y su jefe de estado retuvo el título de dux , equivalente al de duque.