El canal Dunkerque-Escalda es una serie de canales históricos de 189 km de largo y el río Escalda canalizado que se reconstruyó sustancialmente desde mediados de la década de 1950 hasta ca. 1980, con algunos tramos nuevos, desde Dunkerque hasta la frontera belga en Mortagne-du-Nord. Los canales existentes (enumerados a continuación) fueron enderezados y ampliados; y se construyeron nuevas esclusas, también en el río Escalda, desde el cruce de Bouchain hasta la frontera. La ruta también se conoce como el Enlace 'à grand gabarit' (grandes dimensiones, o gran capacidad, literalmente gran trocha) Dunkerque-Escaut . Algunos autores han separado la vía fluvial en el canal propiamente dicho y el río Scheldt canalizado, pero la práctica actual es utilizar el nombre simple en todo momento. losEl enlace fue diseñado para grandes embarcaciones comerciales de hasta 85 m de largo por 11,50 m de ancho (y remolques de empuje de 143 m de largo). Toda la ruta se está renovando aún más para ofrecer dimensiones europeas de Clase Vb, para remolques de 185 m por 11,50 m y barcazas a motor de hasta 125 m de largo, como parte de las inversiones actuales en el corredor fluvial Seine-Scheldt-Rhine financiado por la UE, incluido el nuevo Canal Sena-Norte de Europa .
La ruta se compone de nueve cursos de agua históricamente distintos, completados por tres nuevos tramos (canales de desvío). Comenzando en el puerto de Dunkerque , el canal de desvío de Mardyck se conecta con el Canal de Bourbourg , que se utiliza durante un tramo corto, luego el canal de desvío de Colme conduce al Canal de la Colme , actualizado a Watten, donde se une al río Aa desde Watten. a Arques . La ruta se compone entonces del Canal de Neuffossé de Arques a Aire-sur-la-Lys (PK 113-93), el Canal d'Aire de Aire-sur-la-Lys a Bauvin (PK 93-54), losCanal de la Deûle de Bauvin a Douai (PK 54-32), el canal de desvío de Scarpe que pasa por alto el río estrecho a través de la ciudad de Douai (PK 32-24), y el Canal de la Sensée de Douai al cruce con el Escalda en el Bassin Rond en Bouchain. KP 0 en el enlace es la esclusa de Pont-Malin en el Escaut, 500 m más allá de este cruce. El río Scheldt está a 46 km más desde la esclusa hasta la frontera.
El Canal de la Deûle es también una vía fluvial de alta capacidad, desarrollada y nombrada como una rama del Enlace Dunkerque-Escaut desde Bauvin hasta el río Lys, pero la práctica actual es usar el nombre histórico (o simplemente "Deûle") y considérelo como una vía fluvial separada [ cita requerida ] .
El tramo que utiliza el Canal de la Sensée comprende el cruce con el Canal du Nord y el Canal Seine-Nord Europe proyectado, que reemplazaría al antiguo canal terminado en 1965 con dimensiones de Clase II europea.