Elmer Drew Merrill (15 de octubre de 1876 - 25 de febrero de 1956) fue un botánico y taxónomo estadounidense . [1] Pasó más de veinte años en Filipinas, donde se convirtió en una autoridad reconocida en la flora de la región de Asia y el Pacífico. A lo largo de su carrera, fue autor de casi 500 publicaciones, describió aproximadamente 3000 nuevas especies de plantas y acumuló más de un millón de especímenes de herbario . Además de su trabajo científico, fue un consumado administrador, decano universitario, profesor universitario y editor de revistas científicas. [2]
Merrill y su hermano gemelo, Dana T. Merrill , nacieron y se criaron en el pequeño pueblo de East Auburn, Maine . Eran los más jóvenes de los seis hijos de Daniel C. Merrill y Mary (Noyes) Merrill. Merrill mostró un interés temprano en la historia natural, recolectando e identificando plantas, huevos de aves, rocas y minerales. En 1894 ingresó a la Universidad de Maine.con la intención de estudiar ingeniería, pero pronto cambió a un plan de estudios de ciencias generales donde se centró en la biología y la clasificación de las plantas con flores. Fue el mejor alumno de su clase de graduación en 1898 y luego se quedó un año más trabajando como asistente en el Departamento de Ciencias Naturales. Durante su tiempo en la universidad, Merrill construyó un herbario considerable de casi 2000 especímenes que finalmente donó al Club Botánico de Nueva Inglaterra. [3]
En 1899, Merrill aceptó un puesto en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington DC como asistente de Frank Lamson-Scribner , una autoridad en la clasificación de pastos y un fitopatólogo pionero. En el USDA aprendió los principios de la taxonomía de las plantas y se hizo competente en el desarrollo y manejo de un herbario. Su formación se complementó con trabajo de campo en Idaho, Montana y Wyoming.
Al final de la Guerra Hispanoamericana , la Comisión Taft de los Estados Unidos estableció la Oficina Insular de Agricultura en Manila. Merrill fue designado para el puesto de botánico en la nueva organización y llegó en 1902 a Manila, donde trabajaría durante los siguientes veintidós años. Merrill quedó consternado al descubrir que el herbario que esperaba encontrar había sido destruido durante la guerra, junto con la biblioteca botánica y el equipo científico. Sin embargo, partiendo de un edificio vacío, se dispuso a reconstruir el herbario y la biblioteca. [4]
En unos pocos meses, su función se amplió para incluir una cita conjunta con la Oficina de Silvicultura. A lo largo de los años, las responsabilidades de Merrill continuaron creciendo hasta convertirse en Director de la Oficina de Ciencias y Profesor de Botánica en la Universidad de Filipinas . Recolectó y estudió plantas no solo de Filipinas sino también de la gran región de Asia-Pacífico, que incluye Indonesia, Malasia, Indochina, China y Guam. Finalmente, el herbario creció a más de 250.000 especímenes y la biblioteca botánica fue reconocida como una de las mejores de Asia. [3] [4]
Merrill publicó más de 100 artículos taxonómicos sobre la flora filipina y varios artículos adicionales sobre la flora de la región. Muchos de sus artículos se publicaron en The Philippine Journal of Science , una revista que ayudó a establecer y editó desde 1907 hasta 1918. En 1912 publicó Flora of Manila de 500 páginas que abarca unas 1000 especies. En 1921 completó una Enumeración bibliográfica de plantas de Borneo , un volumen de 637 páginas. Su obra más ambiciosa fue la Enumeración de las plantas con flores de Filipinas , publicada en secciones entre 1923 y 1926. Tal como lo documenta su Enumeraciónla lista de especies filipinas conocidas se había ampliado de 2500 plantas de todo tipo en 1900 a 8120 especies de plantas con flores, 1000 especies de helechos y 3000 especies de criptógamas . [4]