Élan Béarnais
Élan Béarnais Pau-Lacq-Orthez , también conocido simplemente como Élan Béarnais , [1] y anteriormente conocido como Élan Béarnais Pau-Orthez , es un club de baloncesto profesional francés con sede en Pau . [2] [3] que compiten en la liga francesa de primer nivel, el LNB Pro A . Es uno de los clubes más exitosos en la historia del baloncesto francés, ya que ha ganado nueve campeonatos de la Liga francesa y también ha tenido éxitos en toda Europa.
El Élan Béarnais fue fundado en 1931 en la ciudad de Orthez en los Pirineos Atlánticos en el suroeste de Francia. El club alcanzó por primera vez el nivel más alto del baloncesto profesional francés en 1973. De inmediato descendieron de nuevo a la segunda división, pero regresaron a la máxima categoría en 1976. El club hizo su debut europeo un año después, en 1977, al clasificarse para la Copa FIBA Korać . Su ascenso continuó al ganar la Copa FIBA Korać en 1984, derrotando a Crvena zvezda en la final de París ( Palais des sports Pierre-de-Coubertin). Esta fue la primera de muchas piezas de plata que se agregarían al gabinete de trofeos del club durante las próximas dos décadas.
Más éxito siguió cuando Élan Béarnais finalmente se coronó campeón de Francia por primera vez, ganando títulos consecutivos en 1986 y 1987. Esto les valió la entrada a la Copa de Campeones de Europa FIBA (actual Euroliga ). A pesar de su condición de recién llegados, fueron todo menos intimidados, y completaron su primera campaña de 1986-87 con un sorprendente tercer puesto y un récord perfecto en casa. Fue una carrera mágica, ya que derrotaron a gigantes europeos o clubes tradicionales del baloncesto europeo como Žalgiris , Maccabi Elite Tel Aviv , Real Madrid , Zadar y al campeón de esa temporada, Tracer Milano , en su cancha de casa, La Moutète.. El Élan Béarnais seguiría siendo un fijo en la competición europea cada temporada a partir de entonces, hasta 2008, estableciendo un récord europeo de longevidad de 31 años en el proceso (1977-2008).
A medida que este humilde club de un pueblo de 12.000 habitantes al pie de los Pirineos se convirtió en una potencia del baloncesto europeo, se hizo necesario el traslado a una ciudad más grande. El club cambió de nombre en 1989, pasando a ser Élan Béarnais Pau-Orthez , y se trasladó a la ciudad de Pau , tras la inauguración del Palais des Sports en 1991. Este movimiento fue posible gracias al esfuerzo visionario de dos hombres: Pierre Seillant , el querido presidente del club desde hace mucho tiempo, y André Labarrère , entonces alcalde de Pau. Gracias a ellos, se construyó el Palais (todavía hoy el estadio más grande de Francia centrado en el baloncesto) y los Élan pudieron permanecer en su región natal de Béarn .
Con la reubicación completa, el club continuó consolidando su estatus como la fuerza dominante del baloncesto francés, ganando siete campeonatos de liga más durante los siguientes trece años. El total de nueve campeonatos del club lo ubica en el tercer lugar detrás de ASVEL y Limoges, más que cualquier otro equipo en la historia del baloncesto profesional francés. El último llegó en 2004, el segundo de títulos consecutivos, y supuso la culminación de una época dorada para el club. La temporada anterior, 2003, fue posiblemente la más espectacular en la historia de Pau-Orthez, cuando las impresionantes habilidades de dos jóvenes talentos locales llamados Boris Diaw y Mickaël Piétrusencabezó a Élan Béarnais en una barrida de los tres trofeos franceses (Le Championnat, Coupe de France y Semaine des As). La campaña de Diaw le valió el premio al Jugador Más Valioso de la Liga para los jugadores franceses, y después de la temporada, tanto él como Pietrus fueron seleccionados en la primera ronda del Draft de la NBA de 2003 .
