Earl Cooley (1911-2009) pasó su carrera trabajando en el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), donde estaba interesado en desarrollar nuevos métodos para combatir los incendios forestales. En 1940, fue uno de los primeros bomberos estadounidenses en lanzarse en paracaídas desde un avión sobre un incendio forestal. Cooley pasó a entrenar a otros para combatir incendios con saltos de humo . Después de su retiro de la USFS, creó la Asociación Nacional de Saltadores de Humo , de la que fue presidente de 1993 a 1995.
Vida temprana
Cooley nació en Hardin, Montana en 1911. Fue uno de los 11 niños y creció corriendo por el bosque y jugando como un niño normal. La caza, la captura y la pesca eran partes importantes de su vida. Le encantaba todo lo que tenía que ver con el aire libre. Cuando era un niño de 12 años, su padre sufrió un importante revés económico. (Los Tiempos de la Ciudad Nueva York). Abandonó la escuela para ayudar a mantener a su familia. Confió en sus habilidades para cazar, pescar, atrapar y cultivar para ayudar a ganar dinero.
Educación
Regresó a la escuela secundaria y se graduó de la clase de 1930. Después de graduarse, asistió y se graduó de la escuela forestal de la Universidad de Montana .
Carrera profesional
En 1937, Cooley comenzó su carrera en el Servicio Forestal. La agencia estaba buscando formas de mejorar los métodos utilizados para combatir incendios . El terreno en las montañas en la década de 1930 era casi inaccesible y las carreteras casi inexistentes. (Bramwell). El desafío se centró en encontrar una manera de llegar más rápido al fuego. A la agencia se le ocurrió la idea de colocar " bombas de agua " en un avión para arrojarlas al fuego. Aunque la idea fue probada varias veces, resultó ineficaz y fue cancelada. (NY Times) Cooley pensó que podía hacer algo con el avión y le planteó la idea de saltar con humo : lanzarse en paracaídas desde un avión al fuego para controlarlo. Esto se había intentado y parecía ser cierto en otros países, incluidos Rusia y Alemania. (Bramwell) Muchos pilotos estadounidenses no estaban seguros de la idea de arrojar bomberos al fuego desde el aire. Hay muchos factores que pueden salir mal y se mostraron reacios y vacilantes ante la idea. Cooley y un socio llamado Rufus Robinson comenzaron a trabajar con la idea. El 12 de julio de 1940, Cooley y Robinson tuvieron la oportunidad de probar su idea. El joven de veintiocho años que había estado construyendo carreteras, torres y varias otras estructuras para el servicio estaba listo para el desafío. Un incendio forestal había surgido a lo largo de Martin Creek en el Bosque Nacional Naz Perce . Robinson saltó primero seguido de Cooley. (Bushey) Sus suministros se dejaron caer en el siguiente paso de los aviones. (NY Times) Al día siguiente, cuando la tripulación de cuatro hombres los alcanzó, tenían el fuego bajo control. Se dieron la vuelta y caminaron las 28 millas de regreso al campamento. (Ocupado). Después de que el servicio instaló los saltamontes, Cooley comenzó a capacitar a otros jóvenes sobre cómo hacer exactamente lo mismo que él. Entrenó a hombres para lo que el Servicio Nacional llamó “hombres de las 10 en punto”. La idea era que pudieran apagar el fuego a las 10 en punto de la mañana siguiente después de ser despachados. (Bramwell)
Fuego de Mann Gulch
El 15 de agosto de 1949, se produjo un incendio dentro de un barranco en el Bosque Nacional Helena en Montana. El Cañón, que tenía acantilados que llegaban a 1.250 en ocasiones en ambos lados, hacía casi imposible el acceso de los equipos de tierra. (Maclean) Cooley no fue en realidad uno de los hombres que se lanzó a esta carrera. En cambio, él era el observador. Su trabajo consistía en esperar a que el avión sobrevolara el lugar previamente decidido por el equipo de planificación de incidentes y dar a los hombres la señal de cuándo saltar. Se acostó en el suelo, junto a la puerta abierta, con su capataz frente a él. Cooley tuvo que obtener información del capataz, el piloto, los equipos de tierra y de lo que podía ver desde el aire. Después de negar algunos lugares y discutir otro con el capataz Wag Dodge, finalmente decidió en el lugar que consideró que sería mejor dejar a los hombres. (Maclean) Los hombres se alinearon en grupos y él les dio la señal. Después de cuatro pases, todos los saltadores estaban a salvo en el suelo. Después de que aterrizaron los paracaidistas, el avión hizo una pasada más arrojando su equipo al suelo. Lo recogieron y fueron al encuentro de los hombres de tierra que les iban a encontrar. Los hombres de tierra no estaban donde se suponía que debían estar. Los saltadores iban solos. Continuaron avanzando con la tarea que tenían entre manos. A medida que avanzaban por el barranco, empezaron a inclinarse hacia el fuego. El fuego cambió en lo que se conoce como una explosión y se volvió contra los hombres. Los hombres entraron en pánico y luego trataron de escapar del fuego. Fueron rápidamente alcanzados por las llamas. Solo hubo tres supervivientes. (Maclean) Esta noticia afectó duramente a Cooley. Se aseguró de que todos los cuerpos de su tripulación fueran recuperados antes de irse a casa. Catorce hombres murieron, solo por sus saltadores. Esto no incluye a todos los demás hombres que murieron tratando de detener el fuego. Esto todavía se conoce como la mayor tragedia de los saltadores de humo. Cuando más tarde se le preguntó sobre el incendio de Mann Gulch , Cooley dijo: "Estoy seguro de que hice lo correcto ese día, pero todavía miro ese mapa y lo he pensado todos los días desde entonces". (NYTimes) Después del incendio, fue con los guardabosques locales para ver la colocación de cruces de piedra y concreto en los lugares en los que murió cada uno de los hombres. Se ha dicho que hasta los ochenta años solía hacer viajes para asegurarse de que las cruces y varias placas, marcadores y monumentos estuvieran en pie. La mayor parte de la información sobre el infame incendio de Mann Gulch se puede encontrar en Young Men and Fire de Norman Maclean . Maclean se sentó con Cooley y los sobrevivientes y escribió los detalles de este evento. El servicio forestal nacional también tiene la investigación del incidente con entrevistas de Cooley y los tres sobrevivientes dentro de sus archivos.
Legado
Cooley continuó sirviendo y protegiendo a las personas con el servicio de salto con humo. Continuó entrenando a innumerables saltadores para que se metieran en el fuego y lo apagaran rápidamente. Junto con muchos otros cuyo trabajo es específicamente el de estudiar el comportamiento del fuego, trabajó incansablemente para cambiar y evolucionar continuamente la forma en que estos hombres combatían los incendios. Su objetivo era aprender algo de cada salto para hacer el trabajo más seguro y eficiente. Se desempeñó como superintendente de base en la base de salto en Missoula, Montana hasta 1975, cuando finalmente se retiró del servicio forestal Cooley pasó a establecer la Asociación Nacional de Salto de Humo en 1989, de la cual se desempeñó como presidente de 1993 a 1995, después de lo cual él retirado del servicio todos juntos. Falleció el 9 de noviembre de 2009 en su casa de neumonía.
Referencias
- Bramwell, Lincoln. "Bomberos en el cielo". Revista de Historia Occidental 2015: 60-69
- Ocupado, Chuck. "Pasando una Era". Wildfire 19.1 (nd): 4. Imprimir.
- Bramwell, Lincoln "Historia de los saltos de humo". Manejo de incendios hoy 2015: 5-7
- Martin, Douglas. “Earl Cooley ha muerto a los 98 años; Luchó contra incendios como Smokejumper original ". The New York Times 15 de noviembre de 2009, página A32. impresión
- Maclean, Norman. Hombres jóvenes y fuego. Chicago: Universidad de Chicago, 2017. Imprimir
- Sullivan, Patricia. "Smokejumper es uno de los primeros en dar el salto". The Washington Post 13 de noviembre de 2009, B05 sec .: Web.
enlaces externos
- Earl Cooley - obituario del Daily Telegraph
- Earl Cooley - página de Facebook