" Early Bird " es un cuento de ciencia ficción escrito en 1973 por Theodore R. Cogswell y Theodore L. Thomas . La historia se publicó por primera vez en Astounding: The John W Campbell Memorial Anthology . Se lleva a cabo dentro del mismo universo que la novela de 1952 de Cogswell, The Spectre General , y presenta al personaje Major Kurt Dixon de los Imperial Space Marines.
Después de que los Marines hayan derrotado al Protectorado Galáctico , las rutas comerciales del Imperio comienzan a ser invadidas por los Kieran. Los Kieran son una raza alienígena que utiliza naves equipadas con un arma aparentemente invencible que nubla los cerebros de la tripulación de las naves que intentan seguirlos. Al comandante Kurt Dixon se le da el mando de una patrulla de exploración que sigue a una nave Kieran hasta su base de operaciones, pero está "confundido" y dejado inconsciente.
La nave de Dixon está equipada con una computadora experimental que genera una personalidad cibernética para apoyarlo en largas y solitarias patrullas espaciales. La computadora, conocida como Zelda , logra aterrizar la nave en un planeta inexplorado , habitado por enormes criaturas organometálicas que se aprovechan entre sí con armas increíbles y defensas computarizadas.
Mientras la nave está inhabilitada en el planeta, se convierte en parte de un proceso de apareamiento entre dos de estas criaturas. El 'esperma' de una criatura se aloja en el 'huevo' puesto por otra criatura. Como parte de un proceso de "selección del más apto", Dixon y su nave se modifican, adquiriendo poderes físicos y mentales muy mejorados. Dixon descubre que ahora puede maniobrar mejor que los Kieran. Se da cuenta de que toda la flota de patrulla puede hacer lo mismo; la flota recién mejorada luego procede a derrotar a los Kieran.