La ley de nacionalidad británica tiene su origen en la Inglaterra medieval. Siempre ha habido una distinción en la ley inglesa entre los súbditos del monarca y los extranjeros: los súbditos del monarca le debían lealtad, e incluían a los nacidos en sus dominios (súbditos nacidos por naturaleza) y aquellos que luego le dieron su lealtad (súbditos naturalizados o habitantes ).
Sir William Blackstone , quien escribió sobre la ley en 1765-1769, proporciona un resumen del derecho consuetudinario inglés temprano . [1] Los súbditos naturales eran originalmente aquellos nacidos dentro del dominio de la corona ( jus soli ). Blackstone describe cómo varios estatutos extendieron los derechos de los hijos de súbditos nacidos en el extranjero, hasta que "todos los niños, nacidos de la ligadura del rey, cuyos padres eran súbditos naturales, ahora son ellos mismos súbditos naturales, a todos los efectos, sin ninguna excepción, a menos que dichos padres hayan sido capturados o desterrados más allá del mar por alta traición, o estuvieran entonces al servicio de un príncipe enemistado con Gran Bretaña".
En 1603 se unieron las coronas de Inglaterra y Escocia en la individual de James VI y I , en lo que se conoce como la Unión de las Coronas . En 1701, luego de un desacuerdo sobre las reglas de sucesión a la corona, el parlamento inglés aprobó la Ley de extranjería de 1705 , que establece que los ciudadanos escoceses tendrían estatus de extranjero en el reino de Inglaterra. Sin embargo, esto fue reemplazado por el Acta de Unión de 1707 , que unió los reinos de Inglaterra y Escocia.
Cuando se creó el Imperio Británico , el dominio de la corona se expandió. Los súbditos británicos incluían no solo personas dentro del Reino Unido sino también aquellas en todo el Imperio Británico (el Dominio Británico). Esto incluía tanto las colonias como los dominios autónomos , incluidos Australia, Nueva Zelanda , Sudáfrica, Canadá y Terranova . Tenga en cuenta que los "dominios" de la Corona incluyen no solo Dominios sino también colonias .
Los individuos nacidos en el dominio eran ciudadanos independientemente del estado de sus padres: los hijos nacidos de visitantes o extranjeros adquirían la ciudadanía (ver Jus soli ). Esto refleja la lógica de la ciudadanía por nacimiento: esa ciudadanía se adquirió porque los súbditos nacidos en Gran Bretaña tendrían una 'lealtad natural' a la corona como una 'deuda de gratitud' a la corona por protegerlos durante la infancia. Por lo tanto, la ciudadanía por nacimiento era perpetua y no podía ser removida o revocada, según el derecho consuetudinario, independientemente de la residencia.
Por el mismo razonamiento, se consideraba que un 'extranjero', o residente nacido en el extranjero, no podía revocar su relación con su lugar de nacimiento. Por lo tanto, en el derecho consuetudinario inglés, las personas nacidas en el extranjero no podían convertirse en ciudadanos mediante ningún procedimiento o ceremonia. Algunas excepciones a este principio general existían en el common law, para reconocer la situación de los hijos nacidos en suelo extranjero de súbditos ingleses (o británicos tras el Acta de Unión de 1707 ). La primera excepción fueron los hijos de los embajadores del rey, que adquirieron la ciudadanía inglesa aunque no hubieran nacido en Inglaterra. Una excepción posterior, más amplia, fue promulgada por la Ley de Estado de los Niños Nacidos en el Extranjero 1350 (25 Edw. 3 Stat. 1) para permitir que los niños nacidos en el extranjero de dos padres ingleses sean ingleses. Más tarde, elLa Ley de Nacionalidad Británica de 1772 (13 Geo. 3 c. 21), estableció una disposición general que permitía asumir la lealtad natural (ciudadanía) si solo el padre era británico.