El impacto temprano de los bienes mesoamericanos en la sociedad ibérica tuvo un efecto único en las sociedades europeas, particularmente en España y Portugal . La introducción de los "alimentos milagrosos" estadounidenses fue fundamental para sacar a la población ibérica de la hambruna y el hambre que eran comunes en el siglo XVI. [1] El maíz, las patatas, el pavo, la calabaza, los frijoles y los tomates se incorporaron a los estilos de cocina españoles y portugueses existentes. Igualmente importante fue el impacto del cultivo del café y la caña de azúcar en el Nuevo Mundo (a pesar de haber existido ya en el Viejo Mundo). Junto al impacto de los alimentos, la introducción de nuevos bienes (como el tabaco) también alteró el funcionamiento de la sociedad ibérica. Se pueden categorizar los impactos de estos bienes y alimentos del Nuevo Mundo en función de su influencia sobre el estado, la economía, las instituciones religiosas y la cultura de la época. El poder y la influencia del Estado crecieron a medida que entidades externas (es decir, otras naciones europeas) se volvieron dependientes de España para estos Nuevos Bienes a principios del siglo XVI. Las economías de Portugal y España experimentaron un enorme aumento de poder como resultado del comercio de estos productos estadounidenses.
Varios de los bienes y alimentos traídos al Viejo Mundo atrajeron los gustos lujosos de las clases altas. Las dificultades que implicaba obtener estos bienes los llevaron a buscar precios más altos y su estatus de élite entre los ricos.
El chocolate fue, con diferencia, uno de los productos del Nuevo Mundo más influyentes en la sociedad española y, más tarde, europea. Hacia la década de 1590 el chocolate tenía una importante presencia en la Península Ibérica . El creciente hábito del chocolate en España condujo a una transmisión transcultural de sabores (como la vainilla, la pimienta, el color rojo y una espuma espumosa similar a la que se encuentra en el chocolate). El gusto por el chocolate se difundió de abajo hacia arriba a medida que colonos y conquistadores encontraron nuevos gustos nativos. Los españoles en América que inicialmente encontraron el chocolate líquido tuvieron reacciones encontradas, pero el amor por el nuevo sabor se extendió rápidamente a la propia Península Ibérica. La forma en que se extendió la popularidad del chocolate cambió cuando llegó a la península. El cacao era necesario para el chocolate, pero también sirvió como moneda en toda Mesoamérica, lo que demuestra su condición de bien preciado en toda la región. Si un plebeyo lo bebiera, se consideraría casi tan malo como decir una oración o un mal augurio. El chocolate comenzó a formar una relación con las personas con las que se encontraría en bodas o compromisos. La clase alta en España abrazaría este antojo de chocolate hasta el punto de que las clases bajas buscarían emularlos. Para los nativos, el chocolate estaba lleno de significado religioso, mientras que para los españoles desempeñaba el papel de droga. Es interesante la distinción entre cómo las dos sociedades percibieron el papel del uso del chocolate. Los nativos vieron este líquido a través de la lente del significado religioso, mientras que los españoles vieron los beneficios económicos y culinarios. En la década de 1620, España importaba miles de libras de chocolate anualmente. Los componentes del chocolate europeo evolucionaron con el tiempo a medida que los españoles intentaron modificar la fórmula para reflejar los recursos disponibles (como agregar azúcar como edulcorante en lugar de miel). El chocolate comenzó siendo un artículo lujoso en las dietas de la nobleza española, pero finalmente se convirtió en un bien accesible para todos los miembros de la sociedad española. Si bien el interés inicial de los españoles por el chocolate se vio obstaculizado por estigmas negativos (es decir, que beber chocolate era una forma de idolatría), el chocolate pasó a convertirse en uno de los productos más deseados e influyentes del Nuevo Mundo. [2]