Los antiguos griegos definieron las tierras como "materiales que no podían cambiar más por las fuentes de calor disponibles en ese momento". [1] Se pensaba que varios óxidos eran tierras, como el óxido de aluminio y el óxido de magnesio . [1] No se descubrió hasta 1808 que estos no eran elementos sino óxidos metálicos. [1] [2]