El Rift de África Oriental ( EAR ) o el Sistema de Rift de África Oriental ( EARS ) es una zona de rift continental activa en África Oriental . El EAR comenzó a desarrollarse alrededor del inicio del Mioceno , hace 22-25 millones de años. [1] En el pasado se consideraba parte de un Gran Valle del Rift más grande que se extendía hacia el norte hasta Asia Menor .
Una zona estrecha, la grieta es un límite de placas tectónicas divergentes en desarrollo donde la placa africana está en proceso de dividirse en dos placas tectónicas, llamadas placa somalí y placa nubia , a una velocidad de 6-7 mm por año. [2] El sistema de grietas consta de tres microplacas, la microplaca Victoria al norte y las microplacas Rovuma y Lwandle al sur. La Microplaca Victoria gira en sentido contrario a las agujas del reloj con respecto a la placa Africana. Su rotación es causada por la configuración de regiones litosféricas mecánicamente más débiles y más fuertes en los OÍDOS. [3] [4]
Una serie de cuencas de rift distintas, el Sistema de Rift de África Oriental se extiende a lo largo de miles de kilómetros. [5] La EAR consta de dos ramas principales. El Valle del Rift del Este (también conocido como Gregory Rift ) incluye el Rift principal de Etiopía , que corre hacia el este desde Afar Triple Junction , que continúa hacia el sur como el Valle del Rift de Kenia. [6] El valle occidental del Rift incluye el Albertine Rift y, más al sur, el valle del lago Malawi . Al norte de Afar Triple Junction, la grieta sigue uno de dos caminos: al oeste de la grieta del Mar Rojo o al este de Aden Ridge en el Golfo de Aden .
El EAR se extiende desde Afar Triple Junction en el Afar Triangle de Etiopía a través del este de África y termina en Mozambique. [7] La EAR atraviesa Etiopía , Kenia , República Democrática del Congo , Uganda , Ruanda , Burundi , Zambia , Tanzania , Malawi y Mozambique . También se extiende frente a la costa de Mozambique a lo largo de los grabens de Kerimba y Lacerda., a los que se une Davie Ridge, una zona de fractura reliquia de 2200 km de largo (1400 millas) que atraviesa la cuenca de Somalia occidental, a caballo entre Tanzania y Mozambique. [6] Davie Ridge tiene entre 30 y 120 km (19 y 75 millas) de ancho, con una escarpa orientada hacia el oeste (arco que se hunde hacia el este) a lo largo de la mitad sur de su longitud que se eleva a 2300 m (7500 pies) por encima del suelo marino [6] [8] Su movimiento es concurrente con el EAR. [9]
Con el tiempo, muchas teorías han tratado de aclarar la evolución del Rift de África Oriental. En 1972 se propuso que la EAR no fue causada por actividad tectónica, sino por diferencias en la densidad de la corteza. Desde la década de 1990, se han encontrado pruebas a favor de las plumas del manto debajo del EAR. [10] Otros propusieron una superpluma africana que causa la deformación del manto. [11] [12] [13] Aunque los efectos de las plumas del manto con raíces profundas son una hipótesis importante, su ubicación y dinámica son poco conocidas y son un tema de investigación activa. [14] La cuestión aún se debate.
La opinión más reciente y aceptada es la teoría presentada en 2009: que el magmatismo y la tectónica de placas se retroalimentan entre sí, controlados por condiciones de ruptura oblicua. Según esta teoría, el adelgazamiento litosférico genera actividad volcánica, aumentando aún más los procesos magmáticos como las intrusiones y numerosos penachos pequeños. Estos procesos adelgazan aún más la litosfera en áreas saturadas, lo que hace que la litosfera adelgazante se comporte como una dorsal en medio del océano . [12] Según la geóloga marina Kathleen Crane , la fisura podría eventualmente causar que el este de África se separe del continente, aunque este evento potencial podría demorar decenas de millones de años. [dieciséis]