El Escudo Antártico Oriental o Cratón es un cuerpo rocoso cratónico que cubre 10,2 millones de kilómetros cuadrados o aproximadamente el 73% del continente de la Antártida . [1] El escudo está enterrado casi en su totalidad por la capa de hielo de la Antártida oriental, que tiene un grosor promedio de 2200 metros, pero alcanza hasta 4700 metros en algunos lugares. La Antártida Oriental está separada de la Antártida Occidental por las Montañas Transantárticas de 100 a 300 kilómetros de ancho , que abarcan casi 3500 kilómetros desde el Mar de Weddell hasta el Mar de Ross . [2]El Escudo Antártico Oriental luego se divide en un extenso cratón central (Mawson cratón) que ocupa la mayor parte del interior continental y varios otros cratones marginales que están expuestos a lo largo de la costa.
Durante los últimos mil millones de años, la Antártida Oriental ha viajado desde latitudes tropicales (a subtropicales) del sur hasta su ubicación actual con todo el Escudo Antártico Oriental ubicado al sur del Círculo Antártico . [2] A pesar de su relativa falta de movimiento durante los últimos 75 millones de años, el Escudo Antártico Oriental ha jugado un papel importante en la disposición y movimiento de sus placas circundantes durante la fusión y separación de los supercontinentes , Rodinia , Gondwana y Pangea . Porque la superficie del escudoestá cubierto por hielo y, por lo tanto, no es directamente accesible, la información sobre su historia tectónica proviene principalmente de datos sísmicos y de muestras de núcleos. Los geólogos han utilizado estos datos para definir los tipos de rocas presentes, envejecer las rocas utilizando técnicas de datación radiactiva , desvelar la historia del clima a partir de las proporciones de isótopos y rastrear el movimiento del escudo en función de diversas propiedades magnéticas. Desafortunadamente, solo hay unos pocos lugares donde los datos se pueden recolectar directamente de la roca del basamento, e incluso en estos lugares, las áreas expuestas del cratón central pueden ser engañosas debido a factores como la reelaboración durante la deformación del Neoproterozoico tardío al Cámbrico de alto grado. , sobreimpresión variable por Cambriantectónica, y la presencia de metasedimentos más jóvenes . [2] Sin embargo, se ha determinado que el Escudo Antártico Oriental tiene un basamento del Precámbrico al Ordovícico de rocas ígneas y sedimentarias que se deforman y metamorfosean en diversos grados, e intruyen granitos sintectónicos a post-tectónicos . [3] El sótano está cubierto localmente por sedimentos no deformados del Devónico al Jurásico , e intrusionado por rocas volcánicas y plutónicas toleíticas del Jurásico . [1] Este conocimiento de las características y composiciones estructurales del escudo conduce al desarrollo de una historia tectónica. Los modelos tradicionales de la geología del Escudo Antártico Oriental generalmente involucran una historia tectónica de tres etapas que incluye: