Ebbe Kornerup nació en Roskilde , Dinamarca. Kornerup creció en la casa de un artista y recibió su propia educación como pintor. Fue alumno de la Real Academia Danesa de Bellas Artes (1895-99) y fue alumno de Jens Ferdinand Willumsen en la escuela de arte de Kunstnernes Frie Studieskoler (1900-01).
Su vida estuvo marcada por largos y extensos viajes por todo el mundo. Su arte a menudo reflejaba sus viajes. A partir de 1898, realizó numerosos viajes a América del Norte y del Sur, África del Norte, India, China, Japón, las islas del Pacífico y Australia y se hizo conocido principalmente como autor de libros de viajes.