Elbridge Truman Barnette (1863 - 22 de mayo de 1933) fue un capitán de barco fluvial, banquero y estafador del Yukón, que fundó la ciudad de Fairbanks, Alaska, y más tarde se desempeñó como su primer alcalde .
Nació en 1863 en Akron, Ohio . En 1886, fue sentenciado a cuatro años de prisión en el estado de Oregón por robarle a un socio en una empresa de comercio de caballos en Canadá . Las conexiones políticas de la familia Barnette vieron la sentencia conmutada después de un año, con la condición de que Barnette nunca regresara a Oregón. [1]
Barnette estaba en Helena, Montana en el verano de 1897 cuando recibió la noticia de descubrimientos de oro en el Klondike . El 2 de agosto de 1897 llegó a Seattle, Washington , donde con otros 160 pasajeros abordó el vapor Cleveland , con destino a St. Michael, Alaska, en el mar de Bering . En St. Michael, Barnette se asoció con otros estampideros para comprar otro barco de vapor, el St. Michael , con la intención de navegar por el río Yukón hasta Dawson . Barnette fue nominado capitán. En adelante se le conoció como "Capitán Barnette". [1]
El St. Michael solo llegó hasta Circle, Alaska , antes de que una serie de desgracias que incluyeran una avería, un incendio, un brote de enfermedad entre la tripulación y la congelación del Yukón detuvieran cualquier avance. Barnette partió hacia Dawson en un trineo tirado por perros, pero llegó con meses de retraso: todos los arroyos ya habían sido estacados.
Barnette tomó un trabajo en Dawson administrando minas para North American Trading and Transportation Company (NT&T). En NT&T, conoció a John Healy , un empresario de Montana. Healy presentó un plan para construir un ferrocarril desde Valdez, Alaska , hasta Eagle, Alaska , lo que llamó una "ruta americana" al Klondike. A Barnette se le ocurrió la idea de establecer un puesto comercial en el punto medio, donde el ferrocarril cruzaría el río Tanana (cerca de la actual Tanacross, Alaska ). Barnette imaginó que tal asentamiento podría crecer hasta convertirse en el "Chicago de Alaska". [2]
En 1901, Barnette se asoció con Charles Smith, un conocido de Circle, y dispuso que se enviaran suministros por valor de 20.000 dólares desde San Francisco, California , a St. Michael. De vuelta en Circle, compró el barco de vapor Arctic Boy de 124 pies , navegando por el Yukón para encontrarse con el cargamento con la intención de llevarlo río arriba para establecer el puesto comercial. En St. Michael, el Chico Árticoestaba cargado con 130 toneladas de mercancías, pero el vapor encalló antes de llegar a la desembocadura del Yukón y tuvo que ser varado para salvar la carga. Al no tener otros medios para transportar más la mercancía, Barnette y Smith la vendieron a empresarios locales, solo para recomprarla cuando el oficial de aduanas James H. Causten invirtió $6,000 en la empresa a cambio de una tercera parte de las ganancias. [4]