Un aprendiz de dibujante litográfico , fue presentado por su hermano Mordecai [1] a las conferencias de Frederick Denison Maurice en el Hall of Association, 34 Castle Street East, Londres, en 1853 y el verano de 1854. Cuando se formó el Working Men's College en 1854 asistió a las primeras clases de dibujo de John Ruskin . Después de una asociación fallida con John Fotheringham, también estudiante de la universidad, abandonó su oficio y luego se dedicó a la enseñanza a través de la influencia de Ruskin. Sucedió a Ruskin como maestro de dibujo en la universidad y enseñó en otros establecimientos de Londres. [2]
Durante las décadas de 1850 y 1860, Cooke fue influenciado por Herbert Spencer y se convirtió en alumno de Pestalozzi , desarrollando un entusiasmo por los métodos pestalozzianos y froebellianos en los que se convirtió en un intérprete influyente. Con Thomas Ablett, Alexander Bain y el psicólogo James Sully , promovió el pensamiento de la educación artística; Sully y Cooke fueron una influencia particular el uno para el otro.
Sirvió en el Consejo de la Sociedad de Educación (fundada en 1875) que luego se convirtió en la Sociedad para el Desarrollo de la Ciencia de la Educación. En 1885, Cooke publicó un análisis de dibujos de niños que se convirtió en una gran influencia para profesores e investigadores, y en 1894 publicó una edición en inglés de How Gertrude Teaches Her Children de Pestalozzi . [3] En 1904 formó parte del Comité del Tercer Congreso Internacional para el Desarrollo de la Enseñanza del Dibujo y las Artes.
Cooke era hermano menor del botánico y micólogo Mordecai Cubitt Cooke (1825 - 1914) y ayudó a ilustrar varias de sus publicaciones. [1]