Las grietas escalonadas son una serie relacionada de grietas en una estructura plana y son una respuesta a las fuerzas de corte en el plano de la superficie. Tales grietas se encuentran típicamente en carreteras de asfalto debido a la fluencia asísmica y en otras estructuras planas como muros y fachadas de edificios debido a un asentamiento no uniforme en suelo blando.
Tales grietas en una superficie uniforme se formarán en un ángulo uniforme con respecto a la dirección general de cizallamiento y progresarán con un espaciado, una longitud y un desplazamiento más o menos uniformes, formando así el escalón.
En una escala mayor, una zona entre fallas de deslizamiento de rumbo desplazadas puede tener cordones de fallas escalonadas menores que se adaptan al movimiento de cizallamiento inducido en la región. En la roca que experimenta estos esfuerzos cortantes, las vetas escalonadas pueden ocurrir como rellenos de fractura . [1]