Echo fue una matriarca de elefantes africanos de sabana que fue estudiada durante más de 30 años por la etóloga Cynthia Moss , a partir de 1973, [1] y fue objeto de varios libros y películas. Fue la primera sujeto del Proyecto de Investigación de Elefantes de Amboseli , el estudio de mayor duración sobre un mamífero terrestre . El estudio de Echo y su familia contribuyó significativamente a la comprensión de los elefantes, incluidos sus ciclos de vida, métodos de comunicación, vidas emocionales y cuidado cooperativo de las crías. [2]
Echo recibió su nombre del collar de radio que Cynthia Moss le puso en 1973, el año en que Moss comenzó a rastrearla. Echo se convirtió en matriarca a la edad de 23 años. Las matriarcas elefante toman decisiones de vida o muerte en nombre de su familia extendida, como cuándo abandonar un área de sequía, a dónde ir y cuándo dejar a un familiar herido. Es inusual que una elefanta de 23 años se convierta en matriarca. [3]
Echo tuvo al menos ocho crías, lo que facilitó la capacidad de Moss para documentar el cuidado cooperativo de elefantes de crías. En 1990, Echo dio a luz a Ely, quien proporcionó un estudio de caso sobre las conexiones emocionales entre los miembros de la familia. El gran becerro se había acalambrado en el útero durante el embarazo de 22 meses y nació con las articulaciones del carpo rígidas, lo que le hacía casi imposible caminar. La condición hizo que fuera un riesgo sustancial para la manada cuidarlo, ya que se vieron obligados a renunciar a la comida para hacerlo. No obstante, la manada se quedó con Ely durante muchos días, hasta que pudo caminar mejor. [4]
Ely proporcionó a los científicos evidencia adicional de los lazos emocionales de los elefantes cuando fue herido por una lanza a la edad de siete años. Los veterinarios intentaron tranquilizarlo, pero inicialmente Echo y otros miembros de la familia los persiguieron. Moss relata que los disparos sobre sus cabezas no disuadieron a la familia de tratar de proteger a Ely. Tampoco la necesidad de Echo de cuidar de un nuevo becerro. Ely finalmente fue tratada por el equipo veterinario y sobrevivió. [5] El biólogo Marc Bekoff presenta estos ejemplos del comportamiento de Echo para argumentar que los elefantes tienen vidas emocionales complejas y que sus familias no deberían ser separadas por zoológicos y circos. [6]
La familia de Echo sigue siendo un tema de investigación principal de los investigadores de Amboseli. [7] Después de su muerte, la familia se dividió en dos, con una facción dirigida por su hermana Ella (ahora dirigida por Elettra, tras el fallecimiento de Ella en 2021), y la otra por su hija Enid.
Echo fue objeto de varios documentales de PBS y la BBC . Cynthia Moss ha escrito varios libros sobre ella y su familia extendida, incluidos Echo of the Elephants: The Story of an Elephant Family y Elephant Memories: Thirteen Years in the Life of an Elephant Family . [1] [2]