proyecto eco
Project Echo fue el primer experimento satelital de comunicaciones pasivas . Cada una de las dos naves espaciales estadounidenses, lanzadas en 1960 y 1964, eran satélites de globos metalizados que actuaban como reflectores pasivos de señales de microondas . Las señales de comunicación se transmitían desde un lugar de la Tierra y rebotaban en la superficie del satélite a otro lugar de la Tierra. [1]
Las primeras transmisiones con Echo se enviaron desde Goldstone, California a Holmdel, Nueva Jersey el 12 de agosto de 1960. El último satélite Echo salió de órbita y se quemó en la atmósfera el 7 de junio de 1969. [2]
El concepto de usar satélites orbitales para retransmitir comunicaciones es anterior a los viajes espaciales, siendo propuesto por primera vez por Arthur C. Clarke en 1945. Los experimentos que usan la luna como una estación de paso de reflexión pasiva para mensajes comenzaron ya en 1946. [3] Con el lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite artificial de la Tierra, en 1957, se desarrolló rápidamente el interés por los satélites de comunicaciones en órbita.
En julio de 1958, en una reunión patrocinada por la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre satélites de comunicaciones, el ingeniero de Bell Telephone Laboratories , John R. Pierce , hizo una presentación sobre la retransmisión pasiva de satélites y describió cómo se podría usar un cuerpo reflectante en órbita para hacer rebotar transmisiones desde un punto de la Tierra. a otro. William H. Pickering , director del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), también asistió a la conferencia y sugirió que se podrían usar las instalaciones del JPL, específicamente una antena de montaje polar de 26 m (85 pies) de diámetro instalada cerca del lago seco Goldstone en el desierto de Mojave . como una instalación terrestre para experimentos con dicho satélite. [4]
En octubre de 1958, Pierce, junto con su compañero ingeniero de Bell Rudolf Kompfner , diseñaron un experimento para observar los efectos refractivos atmosféricos utilizando satélites de globos reflectantes. Creyendo que el experimento avanzaría en la investigación hacia las comunicaciones transoceánicas a través de satélites, los dos ingenieros presentaron un documento que abogaba por el lanzamiento de globos satelitales para ser utilizados como reflectores pasivos de comunicaciones en el Simposio Nacional sobre Comunicaciones Espaciales y de Alcance Extendido los días 6 y 7 de octubre de 1958.
Ese mismo mes se formó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), y dos meses después se transfirió el JPL del Ejército de los Estados Unidos a la nueva agencia. El Proyecto Echo, el primer proyecto de satélite de comunicaciones de la NASA, se presentó oficialmente el 22 de enero de 1959 en una reunión con representantes de la NASA, JPL y Bell Telephone Laboratories, estableciendo el lanzamiento inicial para septiembre de 1959. [5]
