Las trampas ecológicas son escenarios en los que el rápido cambio ambiental lleva a los organismos a preferir asentarse en hábitats de mala calidad . El concepto surge de la idea de que los organismos que seleccionan activamente el hábitat deben depender de las señales ambientales para ayudarlos a identificar un hábitat de alta calidad. Si la calidad del hábitat o la señal cambian de modo que uno no indique el otro de manera confiable, los organismos pueden ser atraídos hacia un hábitat de mala calidad.
Se cree que las trampas ecológicas ocurren cuando el atractivo de un hábitat aumenta desproporcionadamente en relación con su valor para la supervivencia y la reproducción. El resultado es la preferencia por un hábitat falsamente atractivo y una evitación general de los hábitats de alta calidad pero menos atractivos. Por ejemplo, los escribanos índigo normalmente anidan en hábitats arbustivos o en transiciones de bosque quebrado entre bosque de dosel cerrado y campo abierto. La actividad humana puede crear bordes de bosque 'más nítidos' y abruptos, y los escribanos prefieren anidar a lo largo de estos bordes. Sin embargo, estos bordes afilados artificiales del bosque también concentran el movimiento de los depredadores que son anteriores a sus nidos. De esta manera, los empavesados prefieren anidar en hábitats muy alterados donde el éxito de sus nidos es más bajo. [1]
Si bien las consecuencias demográficas de este tipo de comportamiento de selección de hábitat desadaptativo se han explorado en el contexto de las fuentes y sumideros, las trampas ecológicas son un fenómeno inherentemente conductual de los individuos. [2] A pesar de ser un mecanismo de comportamiento, las trampas ecológicas pueden tener consecuencias poblacionales de gran alcance para especies con gran capacidad de dispersión, como el oso grizzly ( Ursus arctos ). [3] El concepto de trampa ecológica fue introducido en 1972 por Dwernychuk y Boag [4] y los numerosos estudios que siguieron sugirieron que este fenómeno de trampa puede estar muy extendido debido al cambio de hábitat antropogénico. [2] [5] [6]
Como corolario, los entornos novedosos pueden representar oportunidades de aptitud que las especies nativas no reconocen si los hábitats de alta calidad carecen de las señales adecuadas para fomentar el asentamiento; estos se conocen como trampas perceptivas . [7] Estudios teóricos [8] y empíricos [1] [4] han demostrado que los errores cometidos al juzgar la calidad del hábitat pueden conducir a la disminución de la población o la extinción. Estos desajustes no se limitan a la selección del hábitat, sino que pueden ocurrir en cualquier contexto de comportamiento (por ejemplo, evitación de depredadores, selección de pareja, navegación, selección de sitios de alimentación, etc.). Las trampas ecológicas son, por tanto, un subconjunto de los fenómenos más amplios de las trampas evolutivas. [5]
A medida que se desarrolló la teoría de las trampas ecológicas, los investigadores han reconocido que las trampas pueden operar en una variedad de escalas espaciales y temporales que también podrían dificultar su detección. Por ejemplo, debido a que un ave debe seleccionar el hábitat en varias escalas (un parche de hábitat, un territorio individual dentro de ese parche, así como un sitio para anidar dentro del territorio), las trampas pueden operar en cualquiera de estas escalas. [9] De manera similar, las trampas pueden operar en una escala temporal de modo que un ambiente alterado puede parecer causar una trampa en una etapa de la vida de un organismo, pero tener efectos positivos en etapas posteriores de la vida. [5] Como resultado, ha habido una gran incertidumbre sobre cuán comunes pueden ser las trampas, a pesar de la aceptación generalizada como una posibilidad teórica. [2] Sin embargo, dada la tasa acelerada de cambio ecológico impulsado por el cambio de uso de la tierra por parte de los seres humanos, el calentamiento global, la invasión de especies exóticas y los cambios en las comunidades ecológicas resultantes de la pérdida de especies, las trampas ecológicas pueden ser una amenaza creciente y muy subestimada para la biodiversidad.