Santos de San Alberto
Los St. Albert Saints fueron una franquicia juvenil de hockey sobre hielo con sede en St. Albert, Alberta , Canadá, durante veintisiete temporadas desde 1977 hasta 2004. Antes de 1977, el equipo jugó en las cercanías de Spruce Grove como Spruce Grove Mets, y en 2004 el equipo se mudó nuevamente a Spruce Grove, donde ahora juegan como los Spruce Grove Saints . En todas sus encarnaciones, el equipo ha sido parte de la liga junior 'A' Alberta Junior Hockey League .
Los Saints comenzaron su vida como los acertadamente llamados Edmonton Western Movers , como una de las franquicias originales de la Liga Juvenil de Hockey de Alberta en 1963. Nueve años más tarde, los Movers se fusionaron con sus rivales del otro lado de la ciudad, los Edmonton Maple Leafs (llamados así por el más famoso Toronto NHL club ) para convertirse en los Mets de Edmonton a partir de la temporada 1972–73. El equipo se mudó a la ciudad suburbana de Spruce Grove para convertirse en los Spruce Grove Mets a partir de la temporada 1974–75. Sin embargo, la estadía del equipo en Spruce Grove duró poco y antes de la temporada 1977–78 el equipo se mudó a otro suburbio de Edmonton, St. Albert, donde se convirtieron en los St. Albert Saints.
En Edmonton, el equipo ya había construido su parte de la historia, ganando dos Copas Carling como los Movers en 1967 y 1968 y sumando otras dos consecutivas como los Mets en 1975 y 1976, y la encarnación de 1975 también se llevó el Trofeo Nacional del Centenario de Manitoba . Pero en St. Albert, el equipo reunió a la mayoría de sus ex alumnos más famosos y se llevó su parte de campeonatos importantes, aunque nunca repetiría la gloria de los Mets de 1975 en el escenario nacional.
Los Saints ganaron cuatro títulos de liga durante su estadía en St. Albert, llevándose las Copas Carling de 1981, 1982 y 1996, así como la Copa Rogers Wireless de 1998. Pero fueron sus jugadores los que alcanzaron la mayor fama, siendo el más famoso sin duda el veterano jugador de la NHL y seis veces campeón de la Copa Stanley Mark Messier , que jugó una temporada con los Mets y otra con los Saints. Otros ex alumnos notables han incluido al incondicional de los New Jersey Devils Ken Daneyko (quien solo jugó dos juegos con los Saints), al veterano jugador de los Chicago Blackhawks y actual analista de color de la radio WGN-AM de los Blackhawks, Troy Murray , y destacados recientes de la NHL como Steven Reinprecht., Stu Barnes y Mike Comrie . Jugadores como Fernando Pisani , Steven Goertzen , René Bourque y Jamie Lundmark han tenido carreras profesionales en la NHL, mientras que otros jugadores como Alexander Fomitchev han tenido un gran éxito en otras ligas profesionales.
A pesar de estos jugadores exitosos, los Saints también estuvieron involucrados en uno de los incidentes más trágicos en la historia del hockey juvenil, cuando un jugador de los Saints golpeó limpiamente al delantero y capitán de los Sherwood Park Crusaders , Trevor Elton, lo que resultó en la muerte de Elton. También estuvieron involucrados en uno de los más violentos, una famosa pelea para limpiar bancos el 21 de noviembre de 1979, entre los Saints y los Red Deer Rustlers.. Esta pelea resultó en la suspensión de varios jugadores, así como del entrenador en jefe de los Saints, Doug Messier, y del entrenador de los Rustlers, Terry Sexsmith, por involucrarse demasiado en la batalla. Posteriormente, Sexsmith fue expulsado de la AJHL de por vida. Se informa que Messier tenía cuatro jugadores afiliados de Junior B vestidos y escondidos en el vestuario que luego se unieron a la pelea, como estaba planeado, poco después de que comenzara.
A medida que avanzaba el siglo XXI, comenzaron a crecer cada vez más las quejas de que la arena de los Saints, Akinsdale Arena , era de un calibre demasiado bajo para ocupar una franquicia 'A' junior. Varios estadios más nuevos con capacidad para más de mil, como el Sherwood Park Arena de Sherwood Park Crusaders, el Jubilee Recreation Center de 2000 asientos , sede de Fort Saskatchewan Traders , y el Grant Fuhr Arena vacante de 1200 asientosen Spruce Grove, que se esperaba que recibiera una mejora significativa, se encuentran a poca distancia en automóvil de St. Albert. Akinsdale Arena, en comparación, era relativamente antiguo y muy pequeño, con capacidad para 611 asientos con espacio para 200 de pie, la capacidad más pequeña de la liga. La arena también sufrió en términos de estacionamiento, servicios y calidad de la vista.
