El Sistema Solar [b] es el sistema unido gravitacionalmente del Sol y los objetos que lo orbitan. De los cuerpos que giran alrededor del Sol directamente, los más grandes son los cuatro gigantes de gas y hielo y los cuatro planetas terrestres , seguidos por un número desconocido de planetas enanos e innumerables cuerpos pequeños del Sistema Solar . De los cuerpos que orbitan alrededor del Sol indirectamente, los satélites naturales, dos son más grandes que Mercurio , el planeta terrestre más pequeño, y uno es casi tan grande. [C]
El Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años a partir del colapso gravitatorio de una nube molecular interestelar gigante . La gran mayoría de la masa del sistema está en el Sol, con la mayor parte de la masa restante contenida en Júpiter . Los cuatro planetas del sistema interno : Mercurio, Venus , la Tierra y Marte , son planetas terrestres y están compuestos principalmente de roca y metal. Los cuatro planetas gigantes del sistema exterior son sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos planetas más grandes, Júpiter y Saturno ., son gigantes gaseosos, estando compuestos principalmente de hidrógeno y helio ; los dos siguientes, Urano y Neptuno , son gigantes de hielo , compuestos principalmente por sustancias con puntos de fusión relativamente altos en comparación con el hidrógeno y el helio, llamados volátiles , como el agua , el amoníaco y el metano . Los ocho tienen órbitas casi circulares que se encuentran cerca del plano de la órbita de la Tierra, llamado eclíptica .
El Sistema Solar también contiene objetos más pequeños. [d] El cinturón de asteroides , que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, contiene objetos compuestos de roca, metal y hielo. Más allá de la órbita de Neptuno se encuentran el cinturón de Kuiper y el disco disperso , que son poblaciones de objetos compuestos principalmente de hielo y roca, y más allá se encuentra una clase de planetas menores llamados objetos separados . Dentro de estas poblaciones, algunos objetos son lo suficientemente grandes como para haberse redondeado por su propia gravedad y, por lo tanto, ser planetas según algunas definiciones, aunque existe un debate considerable sobre cuántos de estos objetos resultarán ser. [8] [9]Dichos objetos se clasifican como planetas enanos. Los astrónomos generalmente aceptan alrededor de nueve objetos como planetas enanos: el asteroide Ceres , los objetos del cinturón de Kuiper Plutón , Orcus , Haumea , Quaoar y Makemake , los objetos de disco disperso Gonggong y Eris , y Sedna . [d] Varias poblaciones de cuerpos pequeños, incluidos cometas , centauros y nubes de polvo interplanetarias ., viajar libremente entre las regiones del Sistema Solar. Seis de los planetas principales, los seis planetas enanos más grandes posibles y muchos de los cuerpos más pequeños están orbitados por satélites naturales , comúnmente llamados "lunas" por la Luna . Cada uno de los planetas gigantes y algunos cuerpos más pequeños están rodeados por anillos planetarios de hielo, polvo y pequeñas lunas.
El viento solar , una corriente de partículas cargadas que fluyen hacia afuera desde el Sol, crea una región similar a una burbuja de medio interplanetario en el medio interestelar conocido como heliosfera . La heliopausa es el punto en el que la presión del viento solar es igual a la presión opuesta del medio interestelar; se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort , que se cree que es la fuente de los cometas de período largo , también puede existir a una distancia aproximadamente mil veces mayor que la heliosfera. El Sistema Solar se encuentra a 26.000 años luz del centro de la Vía Lácteaen el Brazo de Orión , que contiene la mayoría de las estrellas visibles en el cielo nocturno . Las estrellas más cercanas están dentro de la llamada Burbuja Local , con la más cercana, Próxima Centauri , a 4,25 años luz.
El componente principal del Sistema Solar es el Sol, una estrella de secuencia principal G2 que contiene el 99,86% de la masa conocida del sistema y lo domina gravitacionalmente. [10] Los cuatro cuerpos en órbita más grandes del Sol, los planetas gigantes, representan el 99% de la masa restante, con Júpiter y Saturno juntos comprendiendo más del 90%. Los objetos restantes del Sistema Solar (incluidos los cuatro planetas terrestres, los planetas enanos, las lunas, los asteroides y los cometas) juntos comprenden menos del 0,002% de la masa total del Sistema Solar. [mi]
Distancias de cuerpos seleccionados del Sistema Solar desde el Sol. Los bordes izquierdo y derecho de cada barra corresponden al perihelio y al afelio del cuerpo, respectivamente, por lo que las barras largas denotan una alta excentricidad orbital . El radio del Sol es de 0,7 millones de km y el radio de Júpiter (el planeta más grande) es de 0,07 millones de km, ambos demasiado pequeños para resolverlos en esta imagen.