El medidor de corriente Ekman es un caudalímetro mecánico inventado por Vagn Walfrid Ekman , oceanógrafo sueco , en 1903. Consta de una hélice con un mecanismo para registrar el número de revoluciones, una brújula y un registrador con el que registrar la dirección, y una paleta que orienta el instrumento de modo que la hélice mire hacia la corriente. Está montado sobre un eje vertical de oscilación libre suspendido de un cable y tiene un peso adjunto debajo.
La hélice equilibrada, con cuatro a ocho palas, gira dentro de un anillo protector. La posición de una palanca controla la hélice. En la posición baja, la hélice se detiene y el instrumento se baja, después de lo cual, alcanzando la profundidad deseada, se deja caer un peso llamado mensajero para mover la palanca a la posición media que permite que la hélice gire libremente. Cuando se ha tomado la medición, se deja caer otro peso para empujar el nivel a su posición más alta en la que la hélice se detiene nuevamente.
Las revoluciones de la hélice se cuentan a través de un mecanismo simple que reduce las revoluciones y las cuenta en un cuadrante indicador. La dirección está indicada por un dispositivo conectado a la paleta direccional que deja caer una pequeña bola de metal cada 100 revoluciones. La bola cae en uno de los treinta y seis compartimentos en la parte inferior de la caja de la brújula que indican la dirección en incrementos de 10 grados. Si la dirección cambia mientras se realiza la medición, las bolas caerán en compartimentos separados y se tomará una media ponderada para determinar la dirección de la corriente promedio.
Se trata de un instrumento sencillo y fiable cuya principal desventaja es que debe ser levantado para leerlo y ponerlo a cero después de cada medición. Ekman resolvió este problema al diseñar un medidor de corriente repetido que podía tomar hasta cuarenta y siete mediciones antes de necesitar ser levantado y reiniciado. Este dispositivo utilizó un sistema más complicado de dejar caer pequeñas bolas de metal numeradas a intervalos regulares para registrar las medidas por separado.
Bibliografía
HU Sverdrup, Martin W. Johnson y Richard H. Fleming: Los océanos: su física, química y biología general. editor Prentice-Hall , Inc., 1942.