La cultura El Molle fue una cultura arqueológica sudamericana de los Valles Transversales del Norte Chico conocida principalmente por su cerámica . La cultura existió de 300 a 700 d.C. y luego fue reemplazada en Chile por la cultura Las Ánimas que se desarrolló entre 800 y 1000 d.C. [1] Esta última cultura dio paso a la histórica cultura diaguita que encontraron los españoles en el siglo XVI. [1]
En 1954 Grete Mostny postuló la idea de un vínculo entre los mapuches del centro-sur de Chile y la cultura El Molle. [2] La cerámica Mapuche Pitrén es ligeramente posterior a la cerámica de El Molle con la que comparte varias connotaciones. [3] Varios arqueólogos opinan que la cultura El Molle está relacionada con culturas del noroeste argentino , principalmente Candelaria, que a su vez se sugiere que están relacionadas con culturas más septentrionales de la "selva tropical". [3] Tembetás, piercings del labio inferior generalmente asociados con las culturas indígenas de Brasil, se han reportado hallazgos en Chile central con algunos estudiosos que difieren si estos elementos son el resultado de migraciones o contactos no migratorios con el noroeste argentino. [4]