La cultura El Molle fue una cultura arqueológica sudamericana de los Valles Transversales del Norte Chico conocida principalmente por su cerámica . La cultura existió desde el 300 hasta el 700 EC y luego fue reemplazada en Chile por la cultura Las Ánimas que se desarrolló entre el 800 y el 1000 EC. [1] Esta última cultura dio paso a la histórica cultura diaguita que encontraron los españoles en el siglo XVI. [1]
En 1954 Grete Mostny postuló la idea de un vínculo entre los mapuches del centro-sur de Chile y la cultura El Molle. [2] La cerámica mapuche de Pitrén es ligeramente posterior a la cerámica de El Molle con la que comparte varias comunalidades. [3] Varios arqueólogos tienen la idea de que la cultura El Molle está relacionada con culturas del Noroeste Argentino , principalmente Candelaria, que a su vez se sugiere que están relacionadas con culturas más septentrionales de la "selva tropical". [3] Tembetas, perforaciones en el labio inferior generalmente asociadas con culturas indígenas de Brasil, se han reportado hallazgos en Chile Central con algunos estudiosos que difieren si estos elementos son el resultado de migraciones o contactos no migratorios con el Noroeste Argentino. [4]