El Orfanato (en español: El orfanato ) es una película gótica de terror sobrenatural de 2007 y el primer largometraje de J.A. Bayona . La película está protagonizada por Belén Rueda como Laura, Fernando Cayo como su marido, Carlos, y Roger Príncep como su hijo adoptivo Simón. La trama se centra en Laura, que regresa al hogar de su infancia, un orfanato. Laura planea convertir la casa en un hogar para niños discapacitados, pero tras una discusión con Simón, éste desaparece.
El guión de la película fue escrito por Sergio G. Sánchez en 1996 y llamó la atención de Bayona en 2004. Bayona le pidió a su viejo amigo, el director Guillermo del Toro , que le ayudara a producir la película y duplicar su presupuesto y tiempo de rodaje. El Orfanato es una coproducción internacional entre España y México. Bayona quería que la película capturara la sensación del cine español de los años 70 ; eligió a Geraldine Chaplin y Belén Rueda , quienes luego fueron elogiadas por sus papeles en la película.
La película se estrenó en el Festival de Cine de Cannes el 20 de mayo de 2007, donde recibió una gran ovación que duró más de 10 minutos. Recibió elogios de la crítica nacional en España y ganó siete premios Goya , entre ellos el de Guión Original y el de Mejor Director. En su estreno en Norteamérica, The Orphanage fue elogiado por los críticos de habla inglesa, quienes describieron la película como bien dirigida y bien interpretada, y señalaron la falta de "sustos baratos"; Posteriormente, New Line Cinema compró los derechos de la película para una nueva versión estadounidense .
En España, una joven llamada Laura García Rodríguez es adoptada en un orfanato . 30 años después, Laura adulta regresa al orfanato cerrado, acompañada de su marido, Carlos Sánchez Rivera, y su hijo de siete años, Simón. Ella planea reabrir el orfanato como un centro para niños discapacitados . Simón afirma haberse hecho amigo de un niño llamado Tomás y le hace dibujos cuando era niño con una máscara de saco. La trabajadora social Benigna Escobedo visita la casa para preguntar por Simón, y se revela que Laura y Carlos adoptaron a Simón y que él es VIH positivo.. Indignada por la intrusión de Benigna, Laura le pide que se vaya. Más tarde esa noche, Laura encuentra a Benigna en el cobertizo de carbón del orfanato, pero Benigna huye de la escena. Más tarde, Simón le enseña a Laura un juego que concede un deseo a su ganador. Las pistas los llevan a los dos al expediente de adopción de Simón. Simón se enoja y dice que su nuevo amigo le dijo que Laura no es su madre biológica y que va a morir pronto.
Durante una fiesta de inauguración del orfanato, Laura y Simón discuten, y Simón se esconde de ella después de que ella lo abofetea en un ataque de frustración, de lo que ella inmediatamente se arrepiente. Mientras lo busca, se encuentra con un niño que lleva una máscara de saco que la empuja a un baño y la encierra dentro. Cuando Laura escapa, se da cuenta de que Simón ha desaparecido y no puede encontrarlo. Esa noche, Laura escucha varios ruidos fuertes dentro de los muros del orfanato. La psicóloga policial Pilar sugiere a Laura y Carlos que Benigna pudo haber secuestrado a Simón.
Seis meses después, Simón sigue desaparecido. Mientras lo busca, Laura ve a Benigna, quien luego es atropellada y asesinada por una ambulancia. La policía encuentra pruebas de que Benigna trabajaba en el orfanato y que tenía un hijo llamado Tomás, que también vivía allí pero que lo mantenían oculto debido a su deformidad facial. Unas semanas después de que Laura fuera adoptada, los huérfanos robaron la máscara que llevaba Tomás para ocultar su rostro deformado. Avergonzado, Tomás se negó a salir de su escondite en una cueva marina cercana , y la marea creciente lo ahogó.