La electroóptica es una rama de la ingeniería eléctrica , la ingeniería electrónica , la ciencia de los materiales y la física de los materiales que involucra componentes, dispositivos (p. ej ., láseres , LED , guías de ondas , etc.) y sistemas que funcionan mediante la propagación e interacción de la luz con varios materiales personalizados. Es esencialmente lo mismo que se describe popularmente hoy en día como fotónica . No se trata sólo del " efecto electro-óptico ". Por lo tanto, se trata de la interacción entre el electromagnético ( óptico ) y el eléctrico (electrónicos ) estados de los materiales.
El efecto electro-óptico es un cambio en las propiedades ópticas de un material ópticamente activo debido a la interacción con la luz. Esta interacción generalmente resulta en un cambio en la birrefringencia y no simplemente en el índice de refracción del medio. En una celda de Kerr , el cambio en la birrefringencia es proporcional al cuadrado del campo eléctrico óptico y el material suele ser un líquido. En una celda de Pockels, el cambio en la birrefringencia varía linealmente con el campo eléctrico y el material suele ser un cristal. Los materiales electro-ópticos sólidos no cristalinos han generado interés debido a su bajo costo de producción. Estos materiales orgánicos basados en polímeros también se conocen como material EO orgánico, material EO plástico o material EO polimérico. Consisten en cromóforos ópticos no lineales en una red de polímero. Los cromóforos ópticos no lineales pueden producir el efecto Pockels .