Un electrofax involucró tecnología de impresora y fotocopiadora electrostática , donde una imagen se formaba directamente en el papel, en lugar de primero en un tambor, luego se transfirió al papel, como sería en la xerografía . Se usó en los Estados Unidos desde la década de 1950 hasta la de 1980.
El papel utilizado en este proceso se revistió con un polvo de óxido de zinc , adherido con una resina , para que pudiera contener una carga electrostática y absorber tóner , para formar una imagen y permitir la evaporación de los dispersantes de tóner . Los usuarios de máquinas de electrofax compraban papel con el recubrimiento ya aplicado.
Las fotocopiadoras normalmente alimentan el papel desde un rollo, donde se le da una carga eléctrica estática , después de lo cual se expone a la luz reflejada del documento original y se enfoca a través de una lente ; Las partículas de óxido de zinc conservan o descargan la carga eléctrica, dependiendo de la cantidad de luz que les llega. Después de la exposición , el papel pasa a través de una estación de tóner: el tóner es típicamente negro de carbón suspendido en un líquido orgánico conocido como dispersante y luego se extiende sobre el papel. Las partículas de tóner negro se adhieren a las áreas del papel que permanecen cargadas; las áreas descargadas no atraen partículas de tóner. Luego, un cuchillo corta el papel a la longitud adecuada (generalmente tamaño carta o legal ). La hoja de papel subsiguientemente independiente pasa luego desde la estación de tóner, donde se limpia el exceso de dispersante. Por lo general, el papel se envía finalmente a una bandeja de salida donde se evapora cualquier dispersante restante, dejando las copias con un leve olor a " queroseno ".
En las impresoras y trazadores , el papel normalmente se carga electrostáticamente pasándolo sobre una barra que contiene cientos o miles de contactos de carga. A medida que el papel pasa sobre él, se forma una imagen aplicando o eliminando una carga de cada contacto individual. El resultado es una cuadrícula de puntos cargados en el papel. A continuación, se aplica tóner como se describe anteriormente.
A principios de la década de 1950, esta tecnología se desarrolló por primera vez en RCA (Radio Corporation of America). Posteriormente, muchas empresas de máquinas de oficina, incluidas SCM (Smith Corona Marchant), Savin, etc., introdujeron fotocopiadoras que utilizaban esta tecnología. Versatec era una marca de impresoras y trazadores de computadoras que utilizaba este proceso; Las impresoras electrostáticas como Versatec fueron importantes trampolines para las impresoras láser posteriores. En consecuencia , programas como vtroff , de Tom Ferrin de UCSF , justificaron las primeras impresoras láser más caras .
Las fotocopiadoras que utilizan la tecnología de electrofax fueron habituales desde los años sesenta hasta los ochenta. Eran menos costosas de fabricar que las fotocopiadoras xerográficas, aunque el papel era un poco más costoso que el papel normal utilizado por la xerografía. Electrofax cayó en desgracia cuando otras tecnologías de fotocopiadoras podían producir copias de calidad notablemente mejor a un costo menor. En comparación, el electrofax sufrió una serie de inconvenientes, entre ellos: negros débiles en la imagen (la mayoría de las máquinas solo podían producir un gris oscuro), humedad y olor de las copias, la necesidad de papel especial y reemplazo de tóner líquido de varias botellas. De manera similar, la necesidad de impresoras y trazadores basados en electrofax disminuyó, ya que las impresoras láser se volvieron más baratas, seguidas de las impresoras de inyección de tinta .