El Parque Nacional Elijio Panti anida dentro de las áreas de la zona de amortiguamiento de Cristo Rey, San Antonio y la aldea El Progresso y se extiende a partes de la Reserva Mountain Pine Ridge en el Distrito de Cayo, Belice. El parque fue establecido por la Sociedad Itzamna [1] y fue promulgado como parque nacional por el Gobierno de Belice el 23 de febrero de 2001. [2] Abarca 13 006 acres [3] (20 millas cuadradas) de terreno montañoso. con impresionantes cascadas, numerosas piscinas naturales, senderos medicinales, una biodiversidad de flora y fauna y un extenso sistema de cuevas utilizado por los antiguos mayas con fines de sacrificio. Sobre todo, el parque nacional es un recuerdo del difunto Dr. Elijio Panti, quien es ampliamente venerado como el último maestro sanador maya de Belice.[4]
En 1998, preocupada por la desaparición y destrucción de tierras, la comunidad de San Antonio solicitó al Ministro de Agricultura que los ayudara a crear un parque oficial. La primera acción fue la conformación de un comité, encabezado por María García y otros cinco vecinos; Posteriormente se formó una junta de gobernadores, que dio origen a la Sociedad Itzamna para la protección y Conservación del Medio Ambiente y la Cultura y el Desarrollo Comunitario (Itzamna es Dios que creó todas las cosas en la Tierra). Este desarrollo comunitario se llevó a cabo en enero de 2000 e incluyó a representantes de los tres pueblos: El Progreso 7 millas, Pueblo Cristo Rey, Pueblo San Antonio. También incluyó a los ex policías, médicos, maestros y guías turísticos.
En 1999, se llevó a cabo un proceso de negociación entre la Sociedad Itzamna y el gobierno de Belice para que el estado pudiera otorgar oficialmente tierras a la Sociedad para el Parque Nacional propuesto]. [5] Durante todo el proceso la comunidad recibió apoyo de la ONG Help for Progress, [6] Centro Maya con el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin , Parque Nacional Five Blue Lakes con la comunidad de Saint Margaret, [7] El Pilar y el pueblo de Bullet Tree , cooperativa San Antonio, el Ministerio de Agricultura, el departamento forestal y el Fideicomiso de Conservación de Áreas Protegidas (PACT) del gobierno. [8] La Sociedad fue registrada legalmente como ONG el 9 de febrero de 2000.
El área de la reserva se convirtió oficialmente en Parque Nacional el 23 de febrero de 2001 con el nombre de Elijio Panti en honor al nombre de un curandero espiritual y sumo sacerdote de la comunidad, que dedicó su vida al pueblo y a la gente y murió en 1996 a la edad de 103 años. Después de la inauguración oficial, se desarrolló un plan de manejo [9] , así como cursos de capacitación para la población local, y otros proyectos han estado en proceso como la exploración de 30.000 acres de tierra a declarar para la preservación de plantas medicinales mayas. , especies en peligro de extinción y para la investigación científica.
Actividades La reserva de 13 006 acres alberga una gran diversidad de flora y fauna que se suma a la biodiversidad del país. Consiste en senderos medicinales donde el difunto Dr. Elijio Panti una vez recogió sus hierbas para curar a personas de todo el mundo. Debido a su terreno, el parque consta de magníficas cascadas, la más famosa es la cascada Sakt'aj. [10] Los visitantes del parque pueden sumergirse en actividades como hacer tubing, montar a caballo, observar aves, acampar, hacer caminatas y disfrutar de la vida silvestre en libertad como jaguares, pumas, ocelotes, monos y osos hormigueros, solo por nombrar algunos.