Cousens recibió su licenciatura en historia de la Universidad de Puget Sound y un doctorado en Filosofía. en Relaciones Internacionales de la Universidad de Oxford , donde fue becaria Rhodes . Trabajó durante varios años en la Misión de Estados Unidos ante la ONU en Nueva York. Fue Asesora Principal de Políticas y Consejera del Representante Permanente de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas y luego se desempeñó como Embajadora de los Estados Unidos ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas y Representante Alterna ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde dirigió las negociaciones de los Estados Unidos sobre los ODS; sirvió en las juntas directivas de agencias, fondos y programas de la ONU; y fue representante de Estados Unidos ante la Comisión de Consolidación de la Paz de la ONU. [2]