Elisabeth Ivanova Kara-Michailova ( búlgaro : Елисавета Иванова Карамихайлова ), alternativamente Elisabeth Karamichailova [1] fue una física búlgara de padre búlgaro y madre inglesa . Ella estuvo entre el puñado de mujeres pioneras en física nuclear a principios del siglo XX, estableció los primeros cursos prácticos de física de partículas en Bulgaria y fue la primera mujer en tener un título de profesora en el país. [2]
Elisabeth Karamichailova nació en 1897 en Viena, hija de Ivan Mikhaylov y Mary Slade. Ambos padres habían estudiado en la Universidad de Viena : Ivan, nacido en Shumen , estudiaba medicina, mientras que Mary, oriunda de Minster Lovell en Oxfordshire , estudiaba música. Después de que su padre se graduó en 1907, la familia permaneció en Viena durante dos años antes de mudarse a Bulgaria en 1909, donde adquirieron una espaciosa casa en el centro de Sofía . [3]
Karamichailova creció en un ambiente artístico y científico. Su padre convirtió la planta alta de su casa en un Hospital de la Cruz Roja donde atendía a sus pacientes sin cobrar. [1] Se matriculó en el Sofia Girls' College y se graduó allí en 1917, después de lo cual partió para estudiar en la Universidad de Viena. [3]
En 1922, Karamichailova se graduó como doctora en Física y Matemáticas. Escribió su tesis, titulada "Acerca de las figuras eléctricas en diferentes materiales, especialmente en cristales" [4] bajo la dirección de Karl Przibram. Posteriormente, Karamichailova continuó su trabajo en el Instituto de Estudios del Radio, interesándose particularmente en la radioluminiscencia. Colaboró con Marietta Blau en el estudio del polonio , y más tarde investigó métodos para el bombardeo de torio con neutrones . [5]Karamichailova asistió simultáneamente a cursos de ingeniería electrónica y de radio en el Politécnico de Viena. En el otoño de 1923 regresó brevemente a Bulgaria y trabajó como "becaria invitada" en el Instituto de Física de la Universidad de Sofía . Pronto, Karamichailova regresó a Viena y comenzó su trabajo sobre la transmutación de elementos ligeros bajo radiación alfa en el Instituto de Estudios del Radio. [6] En 1931, Karamichailova y Marietta Blau observaron un tipo específico de radiación previamente desconocida emitida por el polonio, que más tarde sería confirmada por James Chadwick como radiación de neutrones , lo que llevó a su descubrimiento de los neutrones . [3] [7]
En 1933 finalizó el puesto de "asistente de investigación", bajo el cual trabajaba en Viena. Karamichailova tuvo que continuar su investigación sin matrícula hasta 1935, cuando obtuvo una beca de investigación Alfred Yarrow de 3 años de Girton College, Cambridge . Posteriormente fue empleada en el Laboratorio Cavendish . [6] En diciembre de 1937, solicitó un puesto como docente en Física Experimental en la Universidad de Sofía. Karamichailova logró extender su beca por 10 meses y finalmente regresó a Bulgaria en 1939, donde fue nombrada docente de Atomística Experimental con Radiactividad en la SU. [3]Estableció un curso de física atómica, introduciendo los últimos conocimientos de sus estudios en Austria e Inglaterra y algunos de sus equipos. El estallido de la Segunda Guerra Mundial detuvo cualquier expansión adicional de las actividades de investigación nuclear.
Sus estudios ahora también involucraban rayos cósmicos . Karamichailova utilizó placas fotográficas para continuar su trabajo en este campo, en el que había colaborado con Marietta Blau. Intentó continuar con el estudio de la ionización múltiple , pero esto fue imposible sin el equipo sofisticado al que tuvo acceso mientras estuvo en Inglaterra. Cuando Karamichailova comenzó su trabajo en Sofía en 1940, solo tenía un microscopio y un cuarto oscuro. [8]