El distrito histórico de Elkins Coal and Coke Company es un sitio industrial histórico cerca del pueblo de encrucijada de Bretz en el condado de Preston, Virginia Occidental . Es el sitio de la última instalación importante de fabricación de coque que utilizó hornos de colmena y fue un sitio industrial importante en el norte de Virginia Occidental en la primera mitad del siglo XX. Los elementos sobrevivientes incluyen una fila de 140 hornos de colmena . El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1983. [2] [3]
El antiguo sitio de Elkins Coal and Coke Company está ubicado aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) al suroeste de Masontown, West Virginia y 0,25 millas (0,40 km) al oeste de West Virginia Route 7, en una terraza con vista a Deckers Creek. Construidos en la ladera de las colinas que se elevan sobre el arroyo hay una serie de 140 hornos de coque de piedra y ladrillo, formados en una forma ondulada que se adapta al terreno. Cada horno tiene aproximadamente 12 pies (3,7 m) de diámetro y 7 pies (2,1 m) de alto, con una cubierta exterior de piedra cortada a mano. Las aberturas de acceso al horno están revestidas con ladrillo refractario, al igual que la cámara interior en la que se elabora el coque. En la parte superior de la cúpula de cada horno hay una abertura por la que se introduce el carbón, y hay una abertura arqueada en el lateral por la que se extrae el coque terminado. La forma del horno concentra el calor del fuego para transformar más eficientemente el carbón. [3]
Cuando estaban en funcionamiento, los hornos se alimentaban desde una tolva eléctrica montada sobre rieles que corría sobre rieles sobre los hornos, y el coque terminado se cargaba en vagones de ferrocarril en un riel recto que corría frente a ellos. Se han eliminado las pistas que facilitan estas operaciones. El complejo también tenía originalmente edificios de oficinas, almacenamiento y mantenimiento, todos los cuales han sido demolidos.
El complejo entró en producción en 1907, después de que se desarrollara el ferrocarril a Masontown. Fue establecido por Stephen B. Elkins , quien fue, junto con su suegro Henry G. Davis , uno de los barones de la industria del carbón de Virginia Occidental a fines del siglo XIX. Los hornos aquí se encuentran entre los más de 400 que Elkins y Davis construyeron en toda la región carbonífera. Elkins operó esta instalación hasta 1918, cuando fue adquirida por Bethlehem Steel Company . Bethlehem solo operó la instalación hasta 1920, trasladando la producción a instalaciones más eficientes en Baltimore . A partir de entonces, las instalaciones se usaron solo de manera intermitente, [3] y se cerraron permanentemente en la década de 1980.