El Centro Ella Baker para los Derechos Humanos es un centro de estrategia y acción sin fines de lucro con sede en Oakland, California . El objetivo declarado del centro es trabajar por la justicia, la oportunidad y la paz en las zonas urbanas de Estados Unidos. [1] Lleva el nombre de Ella Baker , una activista del siglo XX y líder de los derechos civiles originaria de Virginia y Carolina del Norte.
Ella Baker Center trabaja principalmente a través de cuatro iniciativas para romper los ciclos de violencia urbana y reinvertir en los centros urbanos . La organización pide el fin de las últimas décadas de desinversión en las ciudades, vigilancia policial excesiva y, a veces, racista, y encarcelamiento excesivo para detener la violencia y la desesperanza en las comunidades urbanas pobres y las comunidades de color. [1] El Centro Ella Baker apoya mejores escuelas, un medio ambiente más limpio y más oportunidades para los jóvenes y los trabajadores. [2]
El Centro Ella Baker para los Derechos Humanos se desarrolló como una rama de Bay Area PoliceWatch, un proyecto de 1995 del Comité de Abogados para los Derechos Civiles . PoliceWatch se fundó en 1995 como una línea directa para víctimas de brutalidad policial, remisión de abogados y compilación de una base de datos sobre los agentes nombrados en las denuncias. La línea directa estaba ubicada en una oficina del tamaño de un armario donada por el Comité de Abogados por los Derechos Civiles. [3] La necesidad de asistencia era grande, por lo que Bay Area PoliceWatch rápidamente superó el espacio.
Van Jones inauguró oficialmente el Centro Ella Baker para los Derechos Humanos el 1 de septiembre de 1996. Nombrado en honor a uno de los líderes de derechos civiles menos conocidos, el Centro Ella Baker dijo de sí mismo: "Esta no es la organización de derechos civiles de tus padres". [4] El grupo era conocido por su pasión y voluntad de enfrentarse a luchas difíciles que pocas otras organizaciones abordarían. Dijo que su misión era "documentar, cuestionar y exponer los abusos contra los derechos humanos" en el sistema de justicia penal". [4]
La primera gran campaña del Centro Ella Baker para los Derechos Humanos fue para Aaron Williams, un hombre negro desarmado asesinado en 1995 en una confrontación callejera con varios policías de San Francisco. [4] El oficial Marc Andaya fue acusado de participar en golpear y patear a Williams, vaciarle tres latas de gas pimienta en la cara y sujetarlo en una camioneta policial sin ventilación donde murió. [5] Andaya tenía antecedentes por mala conducta en el pasado, incluida la participación en la muerte de otro hombre negro desarmado, 37 denuncias formales de racismo y brutalidad, y cinco demandas presentadas en su contra, gran parte de esto cuando trabajaba para el Departamento de Policía de Oakland y antes a su contratación por San Francisco. [5]Bay Area PoliceWatch ayudó a liderar una campaña comunitaria, "Justicia para Aaron Williams", que llevó a Andaya a juicio público. Después de una investigación y un largo desacuerdo, la Comisión de Policía despidió a Andaya del Departamento de Policía de San Francisco . [6]
Van Jones, el director ejecutivo, dijo: "Este caso se convirtió en una cuestión de no permitir que las autoridades se salieran con la suya con este nivel de falta de respeto y desprecio total por la vida humana y por el estado de derecho. Testigos de la comunidad, varias docenas de ellos, todos dijeron que después de que Aaron estaba en el suelo y esposado, el policía lo estaba pateando en la cabeza con botas de vaquero, y que era identificable porque era el único oficial vestido de civil". [3]