Ella Howard Estill nació como Ella Robinson Howard en 1860 en Columbus, Ohio. Se casó con el fabricante de ventanas John Wilmot Estill en octubre de 1887 y tuvieron tres hijos: Howard Wilmot, Mary Howard y Edward Howard. Después del nacimiento de Edward, Ella se enfermó de tuberculosis y se mudó a Oracle, Arizona por motivos de salud. Comenzó a pintar flores silvestres y cactus en el desierto. El resto de la familia se unió a ella un año después y John abrió una tienda general. [1] [2] En 1906, la familia se mudó a Tucson . En 1921, Ella y John Estill se mudaron a Los Ángeles, donde Ella murió en 1941.
Su hija, Mary Howard Cadwell , fue una de las primeras mujeres en los Estados Unidos en obtener un doctorado. en microbiología , y más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Arizona . [1]
Algunas de las acuarelas de cactus de Estill se incluyeron en el libro The Fantastic Clan, The Cactus Family de John James Thornber y Frances Bonker. El herbario de la Universidad de Arizona contiene casi 600 acuarelas de Estill en su colección. [3]