Emanuel Mendes da Costa (5 de junio de 1717 - 31 de mayo de 1791) [a] fue un botánico , naturalista , filósofo y coleccionista inglés de valiosas notas y manuscritos , y de anécdotas de los literatos. Da Costa se hizo famoso por malversar fondos mientras trabajaba en la Royal Society y fue encarcelado.
Da Costa procedía de una familia sefardí que se había mudado a Inglaterra en el siglo XVII desde la península ibérica . Sus padres fueron Abraham y Esther (con los nombres cristianos de John y Joanna). Se cree que Abraham estuvo en el negocio de los diamantes. Un hermano se convirtió en un rico hombre de negocios, pero Emanuel trabajaba en la oficina de un notario y se graduó de Scriveners' Company en 1762, pero se interesó por la historia natural alrededor de 1736. Comenzó a comerciar con conchas, corales y fósiles y mantuvo correspondencia con Linnaeus. , Sir Hans Sloane y otros naturalistas de la época. Da Costa fue elegido uno de los primeros Fellows judíos de la Royal Society of Londonen 1747, patrocinado por Martin Folkes, el duque de Montagu y otros. En 1750 da Costa se casó con una prima Leah cuyo hermano Abraham del Prado era un contratista rico para el ejército inglés, el suministro de alimentos. Anteriormente, alrededor de 1740, Abraham había empleado a da Costa en los Países Bajos, pero esto provocó deudas impagas y resultó en el encarcelamiento de da Costa durante dos años. En 1763, la muerte de Francis Hauksbee, que se había desempeñado durante cuarenta años como secretario de la Royal Society, dio lugar a una vacante por la que apostó consiguiendo los votos y el apoyo de sus amigos y corresponsales. Fue nombrado secretario, bibliotecario y guardián del depósito y ama de llaves de la Royal Society. En 1767 se descubrió que retenía las cuotas de suscripción de los miembros, fue condenado por fraude y sentenciado a cinco años de prisión para deudores. El problema se detectó cuandoJohn Hope fue incluido como miembro anual en lugar de miembro perpetuo y buscó una investigación. Da Costa liberaría el monto de la membresía anual a la Royal Society, pero obtendría intereses del resto de la suscripción de membresía vitalicia. Después de su liberación, luchó por ganarse la vida dando conferencias sobre fósiles y comerciando con conchas y minerales. Su última publicación científica fue British Conchology (1778) que incluía un prefacio autobiográfico. Algunos amigos permanecieron leales incluso después de su encarcelamiento. Estos incluyeron a Ingham Forster (1725-1782), hermano de Jacob Forster (1739-1806). Da Costa murió en su casa en Strand y fue enterrado en Bethahaim Velho, 243 mile end road, Londres. [1] [2] [3]
Da Costa también fue miembro de la Sociedad Anticuaria de Londres desde 1752; miembro de la Sociedad Botánica de Florencia ( Società botanica fiorentina ), la Sociedad Aureliana y la Sociedad de Caballeros de Spalding . Estuvo casado dos veces, primero con Leah, quien murió en 1763 sin descendencia. Su segunda esposa, Elizabeth Skillman, lo sobrevivió y tuvieron una hija. [1]