Emanuel Mendes da Costa (5 junio 1717 hasta 31 mayo 1791) [a] fue un Inglés botánico , naturalista , filósofo , y coleccionista de valiosas notas y manuscritos , y de anécdotas de los literatos. Da Costa se hizo famoso por malversar fondos mientras trabajaba en la Royal Society y fue encarcelado.
Da Costa provenía de una familia sefardí que se había mudado a Inglaterra en el siglo XVII desde la península Ibérica . Sus padres fueron Abraham y Esther (con los nombres cristianos de John y Joanna). Se cree que Abraham estuvo en el negocio de los diamantes. Un hermano se convirtió en un rico hombre de negocios, pero Emanuel trabajó en la oficina de un notario y se graduó de la Compañía de Escritores en 1762, pero se había interesado por la historia natural alrededor de 1736. Comenzó a comerciar con conchas, corales y fósiles y mantuvo correspondencia con Linneo. , Sir Hans Sloane y otros naturalistas de la época. Da Costa fue elegido uno de los primeros becarios judíos de la Royal Society of Londonen 1747, patrocinado por Martin Folkes, el duque de Montagu y otros. En 1750, da Costa se casó con una prima Leah, cuyo hermano Abraham del Prado era un rico contratista del ejército inglés, que suministraba alimentos. Antes, alrededor de 1740, Abraham había empleado a da Costa en los Países Bajos, pero esto provocó deudas impagas y resultó en el encarcelamiento de Da Costa durante dos años. En 1763, la muerte de Francis Hauksbee, que se había desempeñado durante cuarenta años como secretario de la Royal Society, lo llevó a una apertura por la que presentó su candidatura al obtener los votos y el respaldo de sus amigos y corresponsales. Fue nombrado secretario, bibliotecario y encargado del depósito y ama de llaves de la Royal Society. En 1767 se descubrió que retenía las cuotas de suscripción de los miembros, fue declarado culpable de fraude y condenado a cinco años de prisión para deudores. El problema se detectó cuandoJohn Hope fue incluido como miembro anual en lugar de perpetuo y buscó una investigación. Da Costa entregaría el monto anual de la membresía a la Royal Society, pero atraería el interés del resto de la suscripción vitalicia. Después de su liberación, luchó por ganarse la vida dando conferencias sobre fósiles y comerciando con conchas y minerales. Su última publicación científica fue British Conchology (1778) que incluía un prefacio autobiográfico. Algunos amigos se mantuvieron leales incluso después de su encarcelamiento. Entre ellos se encontraba Ingham Forster (1725-1782), hermano de Jacob Forster (1739-1806). Da Costa murió en su casa en el Strand y fue enterrado en Bethahaim Velho, 243 millas al final de la carretera, Londres. [1] [2] [3]
Da Costa también fue miembro de la Sociedad de Antigüedades de Londres desde 1752; miembro de la Sociedad Botánica de Florencia ( Società botanica fiorentina ), la Sociedad Aureliana y la Sociedad de Caballeros de Spalding . Estuvo casado dos veces, primero con Leah, quien murió en 1763 sin descendencia. Su segunda esposa, Elizabeth Skillman, lo sobrevivió y tuvieron una hija. [1]