Nacida como Emily Gibson , fue la primera solicitante y una de los primeros cinco estudiantes en Girton College, Cambridge , luego en Hitchin . Estudió allí desde 1869 hasta 1872, y mientras estaba allí conoció a su esposo, Cambrey Corker Townshend, a través de una compañera de estudios, Isabella Townshend. [1] [2] [3]
Townshend se unió a la Sociedad Fabiana en 1894, participó activamente en su Departamento de Investigación y escribió varios tratados para el grupo. También sirvió un término en su ejecutivo en 1915/16. Pasó dos años como editora de la revista School Child y también participó activamente en el Comité Asesor Juvenil de Walham Green . [4]