La emperatriz Xiaojielie (10 de mayo de 1611 - 24 de abril de 1644), del clan Zhou, fue una emperatriz consorte china de la dinastía Ming , casada con el emperador Chongzhen . Se la conoce comúnmente como Emperatriz Zhou.
La emperatriz Zhou se originó en Suzhou . Ella provenía de un entorno pobre, que era habitual en la dinastía Ming, que seleccionaba cónyuges imperiales de entre los pobres, quienes, a diferencia de las mujeres de clase alta, no tenían familias poderosas que pudieran ayudar a cualquier emperatriz potencialmente política ambiciosa. [1]
Fue elevada a la posición de emperatriz después de la sucesión del emperador Chongzhen al trono. A la emperatriz Zhou se la describe como "severa y prudente"; Sin olvidar nunca su pobre origen, mantuvo una política frugal en los asuntos palaciegos, y fue admirada y elogiada por ello. [1]
Según los informes, el emperador Chongzhen tenía una buena relación con ella y dividió sus afectos y atención por igual entre la emperatriz Zhou y su concubina favorita, la consorte Tian (m. 1642), que era la madre de sus hijos cuarto, quinto, sexto y séptimo. Zhou supuestamente no estaba celosa de Consort Tian, pero desaprobaba su comportamiento altivo. [1] Esto eventualmente causó un conflicto entre la Emperatriz y el Consorte Tian, que también involucró al emperador.
En una ocasión, cuando la consorte Tian iba a dar su saludo habitual a la emperatriz antes de visitar al emperador, la emperatriz la despreció, supuestamente para recordarle que no fuera arrogante. [1] Ofendido por esto, Consort Tian se quejó al emperador. El emperador Chongzhen se enfureció con la emperatriz y, según los informes, abusó de ella en un ataque de rabia. [1] La emperatriz Zhou reaccionó negándose a comer. Su huelga de hambre hizo que el emperador se arrepintiera del incidente y la pareja imperial se reconcilió. [1]En 1642, la consorte Tian le rogó al emperador que mostrara indulgencia hacia su padre, Tian Hongui, quien fue acusado de anarquía. Esto enfureció al emperador, quien desterró al consorte Tian a un palacio separado. En esta ocasión, la emperatriz Zhou intervino ante el emperador y le pidió que pusiera fin al exilio del consorte Tian, lo que hizo, después de tres meses. [1]
En abril de 1644, el ejército del rebelde Li Zicheng se acercaba a la capital por el paso de Juyong. El 23 de abril, el emperador Chongzhen celebró su última audiencia con sus ministros. Li Zicheng le ofreció a Chongzhen la oportunidad de rendirse, pero el emperador se negó. Al día siguiente, el ejército rebelde atacó la capital. El emperador de Chongzhen ordenó al príncipe heredero y a sus dos hermanos que se escondieran en la casa de sus parientes y convocó al resto de su familia. En lugar de dejar que los rebeldes los capturaran, el emperador comenzó a matar a las mujeres de su familia, concubinas y consortes. Usando su espada, mató al consorte Yuan y a la princesa Kunyi, y le cortó el brazo a la princesa Changping . [2]La propia emperatriz Zhou recibió la orden del emperador de suicidarse, lo que realizó colgándose en Kunning Gong (Palacio de la Tranquilidad Terrenal), Ciudad Prohibida.