George Engelmann , también conocido como Georg Engelmann , (2 de febrero de 1809 - 4 de febrero de 1884) fue un botánico germano-estadounidense . Jugó un papel decisivo en la descripción de la flora del oeste de América del Norte, entonces muy poco conocida por los europeos; Fue particularmente activo en las Montañas Rocosas y el norte de México , siendo uno de sus compañeros constantes otro germano-estadounidense, el ilustrador botánico Paulus Roetter .
George Engelmann nació en Frankfurt am Main , Alemania, el mayor de trece hijos, nueve de los cuales alcanzaron la madurez. Su padre, Julius Bernhardt Engelmann, era miembro de una familia de la que durante varias generaciones sucesivas fueron elegidos ministros de la Iglesia Reformada en Bacharach-on-the-Rhine . Julius se graduó de la Universidad de Halle y también fue educado para el ministerio, pero dedicó su vida a la educación. Estableció una escuela para mujeres jóvenes en Frankfurt, que eran raras en ese momento. La madre de George Engelmann, Julie Antoinette, era la única hija de Antoinette André y George Oswald May. Este último, en sus primeros años, fue un artista destacado en la Corte de Weimar.. Julie Antoinette fue la coadjutor de Julius Engelmann en la escuela para mujeres jóvenes, y su éxito se debió en gran parte a su gestión y tacto.
George Engelmann recibió su educación inicial en el gimnasio de Frankfurt . Según él mismo, se interesó por primera vez en las plantas alrededor de los 15 años. Dedicó voluntariamente gran parte de su tiempo después de la escuela a estudiar historia, idiomas modernos y dibujo.
Asistido por una beca (fundada por la “Congregación Reformada de Frankfurt”), en 1827 comenzó a estudiar ciencias en la Universidad de Heidelberg , donde conoció a Karl Schimper y Alexander Braun . Con este último, se mantuvo una amistad y una correspondencia íntimas que se mantuvieron intactas hasta la muerte de Braun en 1877. También mantuvo la amistad con Schimper. Sin embargo, ese genio errático abandonó la botánica a pesar de obtener una comprensión notable de la botánica filosófica y de sentar las bases de la filotaxia.
En 1828, los estudios del joven Engelmann en Heidelberg se vieron interrumpidos por haberse unido a los estudiantes en una manifestación política. Acto seguido dejó Heidelberg y entró en la Universidad de Berlín , donde permaneció durante dos años. En 1831, recibió el título de médico de la Universidad de Würzburg .
Su disertación para el grado de médico, más relacionada con la botánica que con la medicina, fue publicada en Frankfurt en 1832 con el título de De Antholysi Prodromus . Estaba dedicado a la morfología, principalmente a la estructura de monstruosidades y formas aberrantes de plantas, y estaba ilustrado por cinco láminas de figuras dibujadas y transferidas a la piedra litográfica por la propia mano del autor. Su tema estaba tan directamente en línea con el de un tratado sobre la metamorfosis de las plantas de Johann Wolfgang von Goetheque fue acogida de todo corazón por el poeta-filósofo, cuya propia vida se acercaba entonces a su fin. Habiendo recibido el tratado de Engelmann a través de su corresponsal Marianne von Willemer, Goethe preguntó por el joven autor, diciendo que Engelmann había comprendido completamente las ideas de Goethe sobre la morfología vegetal y había demostrado un genio peculiar para su desarrollo. Tan fuerte era su confianza en la habilidad de Engelmann que se ofreció a darle toda su reserva de notas y bocetos inéditos.