Opuntia engelmannii es una tuna común en el centro-sur y suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . Tiene una variedad de nombres comunes, que incluyen tuna del desierto , tuna discus , tuna de Engelmann [2] en los EE. UU. y nopal , abrojo , joconostle y vela de coyote en México.
La historia nomenclatural de esta especie es algo complicada debido a las variedades, así como su hábito de hibridar con Opuntia phaeacantha . Se diferencia de Opuntia phaeacantha por ser verde todo el año en lugar de volverse púrpura rojizo durante el invierno o las estaciones secas, además de tener flores amarillas con centros rojos. [3]
El rango de Opuntia engelmannii se extiende desde California hasta Luisiana en los Estados Unidos, y desde Sonora (estado) y Chihuahua (estado), hasta el matorral de Tamaulipas en el norte y centro de Tamaulipas. [2]
En el Desierto de Sonora , las plataformas terminales están orientadas predominantemente de este a oeste, para maximizar la absorción de la radiación solar durante las lluvias de verano. Aunque se encuentra ocasionalmente en el desierto de Mojave , tiende a ser sustituida por Opuntia basilaris , que no necesita las lluvias de verano.
La forma general de Opuntia engelmannii es generalmente arbustiva, con grupos densos de hasta 3,5 metros (11 pies) de altura, generalmente sin tronco aparente. Las almohadillas son verdes (rara vez azul verdosas), obovadas a redondas, de unos 15 a 30 cm de largo y 12 a 20 cm de ancho. [12]
Los gloquidios son amarillos inicialmente, luego marrones con la edad. Las espinas son extremadamente variables, con entre 1 y 8 por areola y, a menudo, están ausentes en las areolas inferiores; son de color amarillo a blanco, ligeramente aplanados y de 1 a 6 cm de largo.