La historia local es el estudio de la historia de un área geográfica relativamente pequeña; típicamente un asentamiento, parroquia o condado específico. La historia local inglesa pasó a primer plano con los anticuarios del siglo XIX y se enfatizó particularmente con la creación de laserie Victoria County History en Inglaterra. Su establecimiento como disciplina académica formal generalmente se atribuye a WG Hoskins, quien también popularizó el tema con su libro The Making of the English Landscape .
Hay material incidental en los escritos de Beda que se puede utilizar para la historia local, aunque escribió una historia nacional más que local . Durante el final de la Edad Media, escritores de viajes como John Leland visitaban con frecuencia y describían antigüedades locales, aunque una vez más, estos escritores no se propusieron escribir la historia local. El período Tudor vio la publicación de nomenclátores nacionales (por ejemplo, Camden ) que con frecuencia contenían breves historias locales. El siglo XVIII vio el surgimiento de historiadores del condado como Nichols y Morant.quienes fueron posiblemente los primeros historiadores locales. Estos escritores se interesaron por temas que actualmente no están de moda (como los descensos señoriales), pero que a menudo contienen detalles importantes que pueden ser utilizados por un historiador local moderno. El siglo XIX vio la publicación generalizada de historias parroquiales, a menudo escritas por el ministro local. En 1879 Cox publicó la primera edición de su Cómo escribir la historia de una parroquia que sería utilizada por historiadores y genealogistas locales durante muchos años. [1] En 1899, el proyecto de Historia del Condado de Victoria comenzó a proporcionar una base académica sólida para la historia local. A principios del siglo XX, hubo personas en las universidades con títulos de trabajo relacionados con la historia local, pero la primeraEl departamento de Historia Local se estableció en Leicester en 1947. El interés por la historia local se expandió en la segunda mitad del siglo XX tanto en número como en alcance. Los investigadores contemporáneos recogen las conclusiones de una amplia gama de disciplinas académicas. [2]
La investigación de la historia local, como la de la historia familiar , es accesible a personas sin formación o experiencia histórica previa. Esto se debe a que la naturaleza misma de la historia local es tal que los puntos de partida siempre están disponibles localmente. Un investigador laico inteligente puede aprender las habilidades necesarias mientras investiga. Los archiveros y las sociedades pueden brindar asesoramiento, aliento e información; Los cursos formales de estudio también están ampliamente disponibles. Muchos historiadores locales son no especialistas cuyo entusiasmo por la historia y lo han aplicado a su área. [3]
La mayoría de los investigadores de historia local siguen un proceso en el que parten de los hechos básicos ofrecidos por la evidencia disponible, hacen un análisis más detallado de esa evidencia para explorar sus implicaciones y luego colocan ese análisis en su contexto temporal y geográfico más amplio. Algunos adoptan un enfoque más teórico: partiendo de una hipótesis, que buscan demostrar o refutar a través de la evidencia. [4]
La supervivencia y disponibilidad de registros locales difieren significativamente de un área a otra. West [5] es una buena guía sobre qué registros pueden existir y cómo pueden usarse. De manera similar, Iredale [6] también describe dónde se pueden encontrar los registros y cómo se pueden usar, aunque originalmente escribió hace más de treinta años y está algo fechado en algunas partes. Existen numerosas guías para categorías de registros individuales [7] que pueden encontrarse en bibliografías o referenciarse en trabajos más generales.